Maláui: Uma batalha de ex-presidentes enquanto os cidadãos procuram um caminho para a reforma

A economia é o tema central das eleições presidenciais no Maláui. O Maláui tem sido particularmente afetado pela grave seca induzida pelo El Niño que atingiu a África Austral em 2024. Como o Maláui é um país sem saída para o mar, com 80% da sua população a viver em zonas rurais, a seca teve o efeito agravante de aumentar o desemprego. Estas dificuldades foram exacerbadas por uma inflação dos preços dos géneros alimentícios superior a 20%. Consequentemente, um quarto dos 23 milhões de cidadãos do Malawi enfrenta uma insegurança alimentar aguda.

Os problemas económicos do Maláui têm um impacto direto na campanha do Presidente Lazarus Chakwera, que, na qualidade de líder do Partido do Congresso do Maláui , concorre a um segundo mandato. Chakwera está a ser desafiado por dois antigos presidentes: Peter Mutharika, de 84 anos (do Partido Democrático Progressista), que Chakwera derrotou nas presidenciais de 2020, e Joyce Banda, de 74 anos (do Partido Popular), que foi presidente de 2012 a 2014. Embora cada um dos candidatos possa gabar-se da sua experiência executiva, cada um deles está ligado a anteriores episódios de turbulência económica e a alegações de corrupção.

Com o requisito de que um candidato vencedor deve obter mais de 50% dos votos, há uma forte possibilidade de as eleições irem para uma segunda volta. Atingir este limiar implicará provavelmente a formação de coligações entre outros partidos. Isto pode aumentar a influência dos partidos mais pequenos, como o Movimento de Transformação Unida (UTM) e a Frente Democrática Unida, para desviar o foco da campanha das personalidades e da política dos partidos do arco do poder e para novas propostas para enfrentar os graves desafios económicos do Maláui . O UTM ainda está a recuperar da morte do seu fundador, o Vice-Presidente Saulos Chilima, num acidente de avião em junho de 2024. Chilima tinha força particularmente forte entre a juventude do Malawi.

A passagem do debate para questões de fundo é particularmente relevante, dadas as dimensões estruturais de muitos dos desafios do Maláui , que transcendem qualquer administração. O primeiro deles é a corrupção. Com uma classificação no Índice de Percepção da Corrupção da Transparência Internacional de 115 entre 180 países, o Maláui está longe de ser o país africano mais notório neste domínio. No entanto, a generalização do clientelismo tem um impacto direto nos serviços públicos e na criação de emprego — e na confiança do público. Com um rendimento anual per capita de 463 dólares, esta má afetação de recursos é particularmente prejudicial.

O Gabinete Anticorrupção do Maláui está operacional desde 1998 e, nos últimos anos, ganhou maior independência em relação às influências políticas. Durante o mandato de três anos da Diretora-Geral Martha Chizuma, foi investigado um número recorde de 119 casos, incluindo contra políticos de alto nível, frequentemente envolvendo suborno e fraude em concursos públicos. Atingindo alguns oficiais superiores, Chizuma enfrentou inúmeros obstáculos institucionais antes de se demitir em 2024, após o corte de fundos ao ACB. Um tema central da campanha que interessa aos cidadãos do Maláui será, portanto, a forma como o ACB e outros organismos de combate à corrupção podem ser reforçados.

Outro tema prioritário da campanha é a diversificação económica sustentável. Dada a sua forte dependência da agricultura de sequeiro para a sua subsistência, o Maláui é particularmente suscetível a variações meteorológicas. País com uma das populações mais jovens de África, com uma idade média de 17,8 anos, a população do Maláui awi quase duplicou nos últimos 20 anos. A menos que sejam criados postos de trabalho suficientes, o Malawi é vulnerável a níveis mais elevados de pequena criminalidade e de criminalidade organizada.

As pressões demográficas do Maláui estão a resultar em explorações agrícolas cada vez mais pequenas e num declínio de 21% das suas florestas desde 2022. A perda de florestas, por sua vez, está a contribuir para o declínio da fertilidade do solo, da biodiversidade e da retenção de água. Com 89% da população do Maláui sem eletricidade, a procura de carvão vegetal como fonte de energia coloca ainda mais pressão sobre estes recursos. A perda da cobertura arbórea está a deixar o país cada vez mais vulnerável à devastação causada pelos ciclones — como se viu nas recentes tempestades Idai e Freddy — e à crescente prevalência destes fenómenos meteorológicos intensos.

Funcionários da Comissão Eleitoral do Maláui, organizações da sociedade civil credenciadas, membros do público e membros da banda militar das Forças de Defesa do Maláui marcham em Lilongwe para assinalar o início oficial do período eleitoral antes das eleições gerais de 2025 no Malawi. (Foto: AFP/Amos Gumulira)

As tensões da campanha eleitoral já levaram a críticas sobre a imparcialidade da Comissão Eleitoral do Maláui e os esforços para registar novos eleitores. No entanto, o Tribunal Constitucional do Maláui tem uma reputação de independência, tendo aberto um precedente rejeitando os resultados das eleições presidenciais de 2019, que deram a vitória ao então presidente em exercício, Mutharika, o que levou a uma nova eleição que conduziu a um resultado positivo para a coligação de Chakwera.

O Maláui também beneficia de uma identidade cívica vibrante e de uma sociedade civil resiliente que exige constantemente níveis mais elevados de transparência, respeito pelo Estado de direito e responsabilização dos políticos. Além disso, o Maláui mantém meios de comunicação independentes ativos, cujo apoio foi reforçado durante a administração Chakwera. A título de exemplo, em 2024, a Comissão dos Direitos Humanos do Maláui pronunciou-se a favor dos pedidos de acesso à informação apresentados pelo Governo, e a Autoridade Reguladora das Comunicações do Maláui atribuiu mais frequências de rádio, aumentando a diversidade da radiodifusão.

As forças armadas do Maláui têm também uma reputação de profissionalismo e independência, nomeadamente quando foram pressionadas pelo governo de Mutharika a reprimir os manifestantes durante a crise eleitoral de 2019. As agências de segurança do Maláui, especialmente o Serviço de Polícia do Maláui e a Força de Defesa do Maláui, estão também a trabalhar em colaboração para implementar um plano integrado de segurança eleitoral nacional.

As principais questões a observar nas eleições de 2025 no Maláui serão a resiliência das instituições cívicas e dos tribunais do Maláui para garantir um processo justo e a eficácia das coligações reformistas para se unirem e forjarem um caminho para enfrentar os desafios prementes do Maláui .