Camarões: A mudança está a chegar, mas mais do mesmo?

À primeira vista, as eleições presidenciais de 2025 nos Camarões parecem ser a continuação de um sistema político invariável, em vigor desde a chegada ao poder do Presidente Paul Biya, em 1982. O segundo dirigente mais antigo de África (a seguir a Teodoro Obiang, na Guiné Equatorial), Biya vai candidatar-se ao seu oitavo mandato presidencial nas eleições de março. O prolongamento dos mandatos de Biya é ainda mais notável pelo facto de os mandatos presidenciais nos Camarões serem de 7 anos. O mandato extraordinariamente longo de Biya foi possibilitado por uma emenda à Constituição concebida pelo seu partido em 2008, que aboliu o limite de dois mandatos presidenciais.

O partido de Biya, o “Rassemblement démocratique du Peuple Camerounais” (RDPC), tem mantido o poder neste país de 29 milhões de habitantes desde a independência em 1960, o que reflete o domínio do sistema partidário em vigor apesar da introdução de eleições multipartidárias em 1992.

Uma criança pendura cartazes do Presidente dos Camarões, Biya, numa parede em Yaoundé (Foto: AFP)

Biya e o RDPC mantiveram o seu domínio sobre a política camaronesa através do controlo de todas as instituições governamentais, incluindo a comissão eleitoral e o poder judicial. Esta situação resultou naquilo que os observadores independentes consideraram uma série de eleições fraudulentas, levando os partidos da oposição a boicotar as eleições legislativas e autárquicas de 2020. O candidato da oposição, Maurice Kamto, e mais de 200 dos seus apoiantes foram detidos por protestarem contra as controversas eleições presidenciais de 2018. Enquanto Kamto foi libertado ao fim de 10 meses, 41 dos seus apoiantes continuam atrás das grades depois de terem sido condenados a 7 anos de prisão. Em 2020, o governo proibiu as manifestações.

No entanto, o ciclo eleitoral de 2025 está destinado a ser um ponto de inflexão nesta trajetória. Biya, agora com 91 anos e sendo o mais velho chefe de Estado do mundo, tem estado doente e longe dos holofotes por longos períodos no último ano. Este facto desencadeou uma nervosa batalha de sucessão nos bastidores da RDPC. Se Biya morrer ou se demitir durante o seu mandato, a Constituição camaronesa prevê que as responsabilidades do chefe de Estado sejam transferidas para o Presidente do Senado, Marcel Niat Njifenji. Teria de organizar eleições num prazo de 20 a 120 dias, mas estaria impedido de se candidatar ou de modificar a constituição ou a composição do governo. Membro de longa data da RDPC, Njifenji ocupa o cargo de Presidente do Senado desde a sua criação em 2013 e não se espera que supervisione quaisquer mudanças dramáticas na política.

Este ciclo eleitoral pode também ser diferente, na medida em que 30 partidos da oposição dos Camarões, notoriamente fraturada, concordaram em unir-se em torno de Maurice Kamto como líder da coligação “Alliance politique pour le changement” (APC). Kamto está a fazer uma campanha para alargar os serviços de saúde e educação e reduzir as graves desigualdades na sociedade camaronesa. Kamto obteve oficialmente 14% dos votos nas disputadas eleições presidenciais de 2018. Uma oposição unida é vital no sistema de pluralidade de uma só volta dos Camarões, que favorece o titular do cargo.

Este ciclo eleitoral também foi digno de nota pelos esforços de sensibilização dos cidadãos liderados pelo Dr. Enow Abrams Egbe, presidente da instituição responsável pela supervisão das eleições, Elections Cameroon. Ele envolveu ativamente o público na sensibilização dos cidadãos para o processo eleitoral, liderou uma sólida campanha de recenseamento eleitoral que levou mais de 750.000 cidadãos às urnas e é considerado como tendo aumentado significativamente o recenseamento de mulheres e jovens. Isto tem-se conjugado com os esforços da sociedade civil, alguns dos quais organizados pela Igreja Católica, para incutir um fervor de participação cívica entre a juventude camaronesa.

As condições eleitorais continuam contudo, a ser muito desiguais e permeáveis à influência do RDPC. Um exemplo disto é a proibição imposta pelo governo às duas principais coligações da oposição, incluindo o APC, declarando-as “ilegais” e “movimentos clandestinos”. Kamto poderá enfrentar ainda mais obstáculos, uma vez que o seu partido, tendo boicotado as últimas eleições legislativas, não tem assento na atual legislatura, um pré-requisito para um candidato presidencial. O RDPC, no poder, está a tentar explorar este pormenor técnico, adiando as eleições legislativas para 2026, apesar de estas se realizarem normalmente em simultâneo com as eleições presidenciais.

Os meses que antecederam as eleições foram também marcados por um aumento das detenções arbitrárias, intimidações e julgamentos em tribunais militares de membros dos partidos da oposição, jornalistas e líderes da sociedade civil. Este facto ocorreu no âmbito de uma repressão mais vasta contra jornalistas considerados críticos do governo. Entre estas medidas contam-se a suspensão das licenças dos meios de comunicação social e ataques violentos e detenções de jornalistas que denunciaram casos de corrupção ou de má gestão governamental.

Embora os Camarões tenham sido durante muito tempo dominados por um único partido, o recurso a táticas repressivas aumentou nos últimos anos, desmentindo o legado de inclusão dos Camarões, em consonância com a sua rica diversidade sociocultural e linguística. Este facto é bem visível nas medidas severas tomadas desde 2016 para restringir os direitos das comunidades anglófonas nas regiões noroeste e sudoeste (que representam 15 a 20% da população). O conflito daí resultante, em que alegadamente foram cometidas violações dos direitos humanos por ambas as partes, causou mais de 3.000 mortes, cerca de 700.000 pessoas deslocadas e a interrupção das aulas para cerca de 600.000 crianças. A insegurança e a crescente alienação destas regiões anglófonas irão certamente diminuir a afluência às urnas, contribuindo para a sub-representação destas comunidades.

Funcionários eleitorais contam os votos após as eleições gerais e autárquicas em Yaoundé. (Foto: AFP)

A eleição dos Camarões terá também implicações para a segurança regional, uma vez que os Camarões, juntamente com a Nigéria e o Chade, enfrentam uma ameaça de mais de uma década de grupos militantes islâmicos (Boko Haram e Estado Islâmico na África Ocidental). Esta ameaça, que se concentra na região do extremo norte dos Camarões, tem vindo a aumentar, tendo o país registado um aumento de 50% no número de mortes anuais (atualmente mais de 800) ligadas a estes grupos no último ano. O grau em que as eleições presidenciais nos Camarões contribuírem para um resultado legitimador e unificador terá um impacto direto na capacidade do governo para ganhar apoio popular e prosseguir uma estratégia de estabilização holística para esta ameaça.

Os Camarões são também fundamentais para o desafio de segurança regional que consiste em proteger as florestas tropicais da bacia do Congo. A exploração ilegal destas florestas — frequentemente ligada a grupos criminosos organizados transnacionais — custa ao país milhares de milhões de dólares em receitas perdidas, prejudica milhares de meios de subsistência e ameaça o mais importante sumidouro de carbono terrestre do mundo, bem como uma componente vital dos ciclos de evapotranspiração da água em África. A liderança do governo dos Camarões será vital para a criação de mecanismos de segurança nacional e regional e de monitorização financeira para controlar esta exploração.

As eleições presidenciais nos Camarões também estarão provavelmente sujeitas a interferências externas. A Afrique Média, a organização noticiosa patrocinada pela Rússia que promove narrativas pró-russas em toda a África, tem sede em Douala. As redes de informação ligadas à Rússia apoiaram o prolongamento do mandato de Biya e os Camarões têm sido um alvo prioritário das campanhas russas anti-ocidentais, anti-Nações Unidas e antidemocráticas.

À medida que os Camarões navegam na inevitável transição do governo de quatro décadas de Biya, um tema central a observar nas eleições de 2025 é se as forças reformistas dentro e fora do RDPC conseguem ganhar tração suficiente para construir uma coligação que resolva as tensões políticas internas e as ameaças à segurança regional, ao mesmo tempo que realiza o enorme potencial do país.