República Centro-Africana: A captura da elite está a tornar-se uma captura do Estado

O referendo sobre a Constituição de 2023 da República Centro-Africana (RCA) é um exemplo do que se pode esperar das eleições presidenciais de 2025. A meio do seu segundo e último mandato presidencial constitucionalmente limitado, o Presidente Faustin-Archange Touadéra deu início a uma revisão da Constituição para eliminar a restrição do limite de mandatos e contornar esta barreira à concentração de autoridade. O esforço para contornar os limites de mandatos ocorre quase sempre num contexto de outras medidas para enfraquecer o Estado de direito. No caso de Touadéra, isto incluía tornar o Tribunal Constitucional num conselho controlado pelo governo, permitindo que o presidente nomeasse juízes adicionais para o Supremo Tribunal e anulando o papel da Assembleia Nacional na supervisão dos contratos de mineração. Os mandatos presidenciais também seriam alargados de 5 para 7 anos.

Quando a presidente do Tribunal Constitucional, Danièle Darlan, decidiu que o referendo à Constituição proposto era ilegal, Touadéra substituiu-a. A campanha em torno do referendo subsequente foi unilateral, uma vez que os críticos da tomada do poder — incluindo políticos, meios de comunicação social e atores civis — foram impedidos de realizar comícios, intimidados e detidos. Touadéra e os seus patrocinadores russos, entretanto, dominaram o espaço dos meios de comunicação social e das redes sociais a favor do referendo. O resultado foi o desejado, pois Touadéra conseguiu uma cortina de fumo e recandidatar-se em 2025.

O referendo, por sua vez, seguiu o padrão das táticas de braço de ferro utilizadas no ciclo de eleições presidenciais de 2020.

Desde então, o espaço político na RCA tem vindo a deteriorar-se ainda mais com poucas pretensões de equidade. Os líderes da oposição, como o deputado Dominique Yandocka, foram detidos apesar da sua imunidade parlamentar. Ativistas dos direitos civis, como Crépin Mboli Goumba, foram detidos acusados de difamação e desrespeito pelo tribunal. (Mboli Goumba foi posteriormente detido no famoso Gabinete Central de Repressão do Banditismo por ter fornecido documentação sobre corrupção, implicando quatro juízes e o Ministro da Justiça). Os partidos da oposição foram proibidos de realizar comícios e desacreditados através de campanhas de desinformação organizadas que os acusam de apoiar grupos armados rebeldes. Os críticos estão também sujeitos a vigilância, intimidação online e violência física por parte das milícias de jovens associadas ao partido no poder, Mouvement des cœurs unis (MCU). Um desses grupos, Les requins (Tubarões), efetua patrulhas armadas e espanca suspeitos de apoiarem a oposição. O seu fundador, Héritier Doneng, foi nomeado Ministro da Promoção da Juventude e do Desporto em 2024.

Faustin Archange Touadéra (centro) cumprimenta os seus apoiantes num comício eleitoral, escoltado pela guarda presidencial e por mercenários russos. (Foto: AFP/Alexis Huguet)

A intimidação dos partidos da oposição foi também acompanhada de uma redução do espaço mediático. Os jornalistas e os meios de comunicação social que manifestam preocupações quanto à insegurança atual ou à influência indevida da Rússia (cujas forças mercenárias servem de guarda presidencial a Touadéra, enquanto um russo desempenha o cargo de conselheiro de segurança nacional) estão sujeitos a ameaças, detenções ou encerramentos. Como resultado, a maioria dos meios de comunicação social abstém-se agora de publicar qualquer crítica ao governo ou à sua parceria com a Rússia. Imitando as operações russas de manipulação da informação noutras partes de África, a Galaxie panafricaine, patrocinada pela Rússia, participa em campanhas agressivas nos meios de comunicação social para intimidar os críticos do governo na RCA a não expressarem as suas opiniões. Isto inclui a disseminação de informações privadas das críticos online. As forças russas estão também alegadamente a monitorizar os movimentos dos críticos com drones.

Eleitores aguardam enquanto um funcionário da comissão eleitoral verifica os cadernos eleitorais numa assembleia de voto em Bangui. (Foto: AFP/Camille Laffont)

A Rússia aproveitou a sua captura efetiva do governo Touadéra para obter o controlo dos recursos naturais da RCA, incluindo concessões de ouro, diamantes e exploração madeireira. Isto levou à anexação efetiva do território em torno destas concessões, envolvendo ataques a mineiros artesanais e à expulsão das comunidades locais das suas aldeias. Entre os incidentes, conta-se o ataque à mina de ouro de Ndassima, em 2021, em que as forças do Grupo Wagner mataram mineiros para ganhar o controlo do local. No início de 2022, ocorreram ataques semelhantes em Aïgbado e Yanga, tendo sido mortas pelo menos 70 pessoas. Os sobreviventes enfrentam perigo constante, com relatos de desaparecimentos e assassínios em novos locais de exploração mineira. Com os planos russos para estabelecer uma base militar permanente no país, a RCA é uma lição para outros países africanos sobre o risco de perda de soberania associado a uma maior interferência política russa.

O retrocesso democrático da RCA — e a dificuldade de auto-correção democrática que isso implica — tem implicações diretas no bem-estar dos cidadãos. A RCA está em 149º lugar entre 180 países no Índice de Percepção da Corrupção da Transparência Internacional e estima-se que 97,5% da sua produção de ouro seja contrabandeada para fora do país. Este nível de corrupção limita drasticamente as receitas que poderiam ser investidas em iniciativas de desenvolvimento, ao mesmo tempo que alimenta as redes de tráfico criminoso que perpetuam a instabilidade da RCA.

A situação de segurança na RCA continua a ser volátil, em especial nas regiões noroeste e leste do país, uma vez que os grupos armados competem pelo controlo dos recursos naturais e pelos impostos sobre as estradas principais. A ameaça crescente destes grupos resultou num aumento de 83% do número de vítimas civis no último ano. O apoio da Rússia e dos Emirados às Forças de Apoio Rápido dos rebeldes no vizinho Sudão, através da RCA, acrescenta uma camada de instabilidade regional ao declínio da governação responsável na RCA.

Apesar dos riscos e dos muitos obstáculos a um processo eleitoral livre e justo, os partidos da oposição continuam a oferecer caminhos alternativos para a RCA. Entre estes contam-se os membros do partido no poder que foram afastados e que se posicionam como alternativa, como Henri-Marie Dondra, antigo primeiro-ministro e ministro das Finanças. Estes esforços reformistas merecem uma maior atenção regional e internacional se se quiser quebrar o ciclo crescente de impunidade. Se tal não acontecer, a trajetória política da RCA terá implicações mais vastas em termos de instabilidade, tráfico ilícito e influência de atores externos na região.