Mapeamento de fatores de risco para a propagação da COVID-19 em África

Tabela composta dos fatores de risco

Observação: Os países estão categorizados por risco relativo de cada fator numa escala de 1 a 5, com 1 representando o menor risco e 5 o maior risco.

Uma análise da lista composta pelos nove fatores de risco considerados revela que um grupo de países, o Sudão do Sul, a RDC, o Sudão e a Nigéria, estão próximos ou fazem parte da categoria de risco mais elevada em quase todos os fatores de risco. Este portfólio de múltiplas camadas de risco realça a vulnerabilidade que esses países enfrentam e a importância de tentar identificar e limitar a propagação do vírus nas fases iniciais, antes de ele se instalar nas áreas de alta densidade urbanas ou em centros de abrigo de pessoas deslocadas.

Curiosamente, com exceção da Nigéria, esses países não se encontram entre os que têm níveis particularmente mais elevados de exposição internacional, o que lhes proporciona uma curta janela de tempo para reforçarem as medidas de contenção. A chave desses esforços será o fortalecimento e transparência da comunicação pública no que diz respeito à COVID-19, boas orientações sobre a saúde pública, e informações precisas sobre o que o governo está a fazer e o que os indivíduos devem fazer se apresentarem sintomas. Para alguns desses países, dadas as restrições no espaço dos media, tais medidas exigirão um aperfeiçoamento significativo dos níveis de transparência e de liberdade para os meios de comunicação independentes.

Um outro grupo de países, Camarões, Etiópia, Chade, Somália, Uganda, Egito e RCA, encontra-se logo abaixo da categoria mais alta de riscos combinados. Esses países também apresentam diversos níveis de vulnerabilidades entre os nove fatores de risco considerados e deveriam, na medida do possível, focar-se na mitigação das suas áreas de risco, tirando partido dos pontos fortes. Mais uma vez, à exceção do Egito, nenhum deles está na primeira ordem dos países africanos que enfrentam os mais elevados níveis de casos registados na primeira fase de transmissão devido à exposição internacional.

Felizmente, existem vários países no último terço da tabela que, relativamente, contam com menos vulnerabilidades de alto risco e com uma série de fatores positivos a seu favor. Muitos beneficiam por ter populações urbanas menores e menos densas. Estes países terão, certamente de continuar vigilantes, tal como já o demonstraram os impactos na China, Europa e Estados Unidos. Esses países africanos partem de uma posição mais forte do que os outros, porém, só conseguirão minimizar os piores efeitos desta pandemia se demonstrarem uma certa agilidade na identificação e isolamento dos casos iniciais.

Fatores de risco ligados à fase inicial dos casos registados

Embora cada fator de risco seja relevante, em função do contexto, o padrão dos casos registados no início do surto de COVID-19 em África encontra-se altamente correlacionado com apenas alguns dos fatores: a exposição internacional, a dimensão da população urbana e a resiliência dos sistemas de saúde. Este último reflete, sobretudo, a capacidade de realizar testes em tempo útil. Isso realça uma realidade pertinente em África (e noutros locais): que os casos registados  refletem apenas a parte do problema que é visível. Na verdade, os casos de coronavírus podem estar espalhados por outros lugares, embora não estejam identificados nem registados.

A forte correlação mostra a influência da exposição internacional na ocorrência de casos iniciais. É por isso que o Egito, a África do Sul, Marrocos e a Nigéria registaram alguns dos primeiros episódios do vírus. As suas grandes populações urbanas, e a sua relativa capacidade de testar e registar casos, levaram posteriormente a um crescimento acentuado dos casos detetados nesses países. Em particular, o Quénia, a Nigéria, a Etiópia, o Uganda, a Tanzânia e o Zimbabué são países que apresentam pontuações relativamente elevadas nos fatores de risco para um aumento rápido da transmissão inicial, embora não tenham visto elevados níveis de casos registados. (Ver a tabela abaixo, dos países com maior risco referente aos fatores de exposição internacional, resiliência dos sistemas de saúde pública e população urbana total). Isso pode refletir esforços relativamente eficazes para conter a propagação do vírus ou o registo tardio de casos. Por isso, será importante observar esses países.

*Até 1º de Maio de 2020.

Avaliação dos fatores de risco para a próxima fase

Enquanto a exposição internacional, a dimensão da população urbana e a capacidade de testar podem inicialmente influenciar o número de casos registados, as fases subsequentes também poderão ser influenciadas por outras vulnerabilidades, tais como sistemas de saúde mais fracos, densidade da população urbana, conflitos, dimensão das populações deslocadas, confiança no governo e abertura dos canais de comunicação.

Por conseguinte, será importante continuar a observar os países com elevadas vulnerabilidades combinadas e não apenas aqueles com um número relativamente maior de casos atualmente registados. Ao considerar-se este cálculo integrado, países como Sudão do Sul, RDC, Sudão, Camarões, RCA, Somália e Chade parecem ser particularmente vulneráveis aos impactos da COVID-19, à medida que o vírus avança entre essas populações. Da mesma forma, e apesar de não terem as maiores populações urbanas do continente, os países das regiões do Sahel e dos Grandes Lagos parecem estar sob risco elevado de surtos graves. A atenção nesses países deveria estar relativamente mais focada nas cidades mais densamente povoadas, no apoio às instituições de saúde pública e no fortalecimento da transparência na partilha de informações públicas. No entanto, cada país enfrenta uma combinação única de vulnerabilidades o que exigirá uma resposta específica.