Cartographie des facteurs de risque de propagation du COVID-19 en Afrique

Tableau établi sur la base d’une pluralité de facteurs de risque

Si l’on examine la liste complète des neuf facteurs de risque pris en compte, il s’avère qu’une poignée de pays, notamment le Soudan du Sud, la RDC, le Soudan et le Nigeria, se situe dans la tranche la plus haute sur la quasi-totalité des facteurs de risque, ou du moins s’en approchent. Ce portefeuille de risques multidimensionnel souligne la vulnérabilité de ces pays et indique qu’il est important de tenter d’identifier et de limiter la propagation du virus dès son apparition, avant qu’il ne parvienne jusqu’aux zones urbaines densément peuplées ou aux camps de personnes déplacées.

Il convient de noter qu’à l’exception du Nigeria, ces pays ne figurent pas parmi ceux qui sont le plus exposés aux contacts internationaux, ce qui leur laisse un petit délai pour lancer des mesures de confinement. Il est nécessaire, dans ce contexte, de renforcer la transparence des communications publiques sur le COVID-19, les recommandations en matière de santé publique et les informations utiles sur les actions du gouvernement et sur la marche à suivre pour les personnes présentant des symptômes. Pour certains de ces pays, compte tenu de l’espace restreint dédié au partage des informations, il conviendra d’améliorer significativement les niveaux de transparence et la place concédée aux médias indépendants.

Un autre groupe de pays, dont le Cameroun, l’Éthiopie, le Tchad, la Somalie, l’Ouganda, l’Égypte et la RCA, arrive en deuxième position en termes de risques cumulés. Ces pays présentent de multiples niveaux de vulnérabilité sur les neufs facteurs de risque pris en compte et doivent s’efforcer dans la mesure du possible de réduire les domaines à risque tout en s’appuyant sur leurs atouts respectifs. Une fois encore, à l’exception de l’Égypte, aucun de ces pays ne fait partie de ceux ayant enregistré le nombre le plus élevé de cas signalés dans la première phase de la transmission en raison de contacts internationaux.

Heureusement, un certain nombre de pays figurant dans le dernier tiers du tableau présentent des vulnérabilités plutôt moins élevées face au risque, ainsi que plusieurs facteurs positifs qui jouent en leur faveur. Nombre d’entre eux bénéficient d’une population urbaine moins dense et plus réduite. Ces pays doivent en tout état de cause rester vigilants, au vu de la situation vécue en Chine, en Europe et aux États-Unis. Toutefois, ces pays africains partent avec un atout en comparaison avec les autres et, sous réserve d’une identification et d’une mise en quarantaine précoces des personnes concernées, pourraient être mieux à même de contenir les effets les plus délétères de la pandémie.

Facteurs de risque liés aux premiers cas signalés

Chacun des facteurs de risque étant fonction du contexte, la tendance concernant le signalement de cas de COVID-19 en Afrique est fortement corrélée à quelques aspects : exposition aux contacts internationaux, taille de la population urbaine et solidité du secteur de la santé. Ce dernier point reflète de manière non négligeable les capacités à mener des tests dans des délais opportuns. Une réalité forte en Afrique (et ailleurs) ressort de cette situation, à savoir que les cas signalés montrent uniquement la partie émergée du problème. De fait, des cas de coronavirus peuvent se propager ailleurs, sans pour autant qu’ils soient identifiés et signalés.

Une forte corrélation relie l’exposition aux contacts internationaux à l’apparition des premiers cas. Ainsi, l’Égypte, l’Afrique du Sud, le Maroc et le Nigeria ont enregistré les premiers épisodes du virus. Leur importante population urbaine et leurs capacités conséquemment restreintes à tester et signaler les cas ont entraîné une forte croissance des cas observés dans ces pays. Le Kenya, le Nigeria, l’Éthiopie, l’Ouganda, la Tanzanie et le Zimbabwe présentent notamment des scores très élevés sur les facteurs de risque liés à la rapidité de transmission initiale, en dépit d’un nombre réduit de cas déclarés (voir le tableau ci-après des pays présentant le risque le plus élevé en lien avec les facteurs de l’exposition aux contacts internationaux, de la solidité des systèmes de santé et de la taille de la population urbaine). On peut y voir des efforts relativement efficaces pour contenir la propagation du virus, à moins qu’il ne s’agisse d’un retard dans le signalement de ces cas. Par conséquent, il sera important d’observer l’évolution de ces pays.

Évaluation des facteurs de risque pour la prochaine phase

Bien que l’exposition aux contacts internationaux, la taille de la population urbaine et les capacités à mener des tests de dépistage puissent expliquer le nombre de cas signalés initialement, les phases ultérieures pourraient bien s’attaquer à d’autres vulnérabilités, comme la fragilité des systèmes de santé, la densité des populations urbaines, les conflits, l’importance des populations déplacées, la confiance dans le gouvernement et l’ouverture des canaux de communication.

Il sera donc important pour la suite de surveiller les pays dont les vulnérabilités sont globalement élevées et non pas seulement ceux présentant pour l’heure un nombre relativement élevé de cas déclarés. En tenant compte de l’ensemble de ces aspects, des pays tels que le Soudan du Sud, la RDC, le Soudan, le Cameroun, la RCA, la Somalie et le Tchad apparaissent comme particulièrement vulnérables face aux impacts que le COVID-19 pourrait avoir sur leurs populations. De la même manière, bien que ne comptant pas les populations urbaines les plus nombreuses du continent, les pays du Sahel et de la région des Grands lacs pourraient constituer des foyers à haut risque. L’attention doit toutefois principalement se concentrer, dans ces pays, sur les villes densément peuplées. Il faut accorder un soutien aux institutions de santé publique et renforcer la transparence dans le partage des informations avec le public. Répétons-le, chaque pays présente toutefois un ensemble unique de vulnérabilités appelant une réponse individuelle.