Putin e Lavrov têm a intenção de aumentar a influência da Rússia em África. (Foto: Wikipedia Commons)
A Rússia é a fonte de menos de 1% do investimento direto estrangeiro em África. Substantivamente, então, a Rússia traz pouco ao continente. Mas o facto de o Ministro dos Negócios Estrangeiros russo Sergey Lavrov estar a fazer uma viagem de grande visibilidade a África no auge da guerra da Rússia contra a Ucrânia, revela o quanto a Rússia precisa de África.
Uma prioridade para a viagem de Lavrov ao Egito, República do Congo, Uganda e Etiópia é mostrar que a Rússia não está isolada internacionalmente, apesar das expansivas sanções ocidentais. O objetivo é retratar a Rússia como uma Grande Potência sem entraves que mantém aliados em todo o mundo, com os quais pode conduzir negócios como habitualmente.
A Rússia também está a tentar normalizar uma ordem internacional em que para os poderosos vale tudo. E a democracia e o respeito pelos direitos humanos são opcionais.
Nesse sentido, a viagem de Lavrov a África é significativa para a postura geoestratégica da Rússia. As mensagens russas reformulam a apropriação de terras imperialistas da Rússia na Ucrânia como uma luta ideológica mais vasta entre o oriente e o ocidente. Na medida em que Moscovo tenha êxito neste enquadramento, poucos países africanos o criticarão.
Isto explica, em parte, porque 25 dos 54 estados africanos se abstiveram ou não votaram para condenar a invasão russa da Ucrânia durante a resolução ES-11/1 da Assembleia Geral das Nações Unidas em março. Esta resposta ambivalente contrastou fortemente com a esmagadora condenação da agressão da Rússia por parte de todas as outras regiões do mundo.
O bloqueio russo provocou a duplicação dos preços globais dos cereais este ano, criando tensões políticas e sociais intensas em toda a África.
Pode também esperar-se que Lavrov retrate o recente acordo Ucrânia-Rússia para desbloquear mais de 20 milhões de toneladas métricas de cereais ucranianos para exportação como um gesto humanitário de Moscovo. Isto, apesar de ter sido a invasão russa e o bloqueio dos portos ucranianos que impediram os cereais de chegar aos mercados internacionais. O bombardeamento russo do porto ucraniano de Odessa, no dia seguinte à assinatura do acordo, sugere que Moscovo continuará a tentar armar a crise alimentar. Tudo isto enquanto se culpa o ocidente.
O Egito e a Etiópia — países-chave no itinerário de Lavrov — foram particularmente atingidos por esta perturbação no abastecimento alimentar. O bloqueio russo fez com que os preços dos cereais globais duplicassem este ano, criando intensas tensões políticas e sociais em toda a África.
O que ganham os anfitriões africanos
A concentração em temas ideológicos ajuda a ocultar quão modestos são os investimentos económicos e diplomáticos oficiais da Rússia em África.
Isto levanta a questão de saber o que ganham os líderes africanos em acolher Lavrov numa altura em que a Rússia está sob críticas severas pela sua agressão não provocada e pela desestabilização dos mercados globais de alimentos, combustíveis e fertilizantes. A resposta curta é o apoio político.
Vladimir Putin com Sergey Lavrov. (Foto: Wikipedia Commons)
A influência crescente da Rússia em África nos últimos anos resulta sobretudo da utilização de meios não oficiais por parte de Moscovo — utilização de mercenários não oficiais, campanhas de desinformação, negócios de armas para a obtenção de recursos e tráfico de metais preciosos. Estas ferramentas de baixo custo e alto impacto são tipicamente utilizadas em apoio de líderes africanos isolados com legitimidade duvidosa. O apoio russo a líderes isolados na República Centro-Africana (RCA), Mali e Sudão tem sido vital para manter estes atores no poder.
A abordagem assimétrica da Rússia para ganhar influência em África é também notável na medida em que estas “parcerias” são com os líderes individuais que Moscovo está a apoiar — e não com o público em geral. Trata-se mais de cooptação de elite do que de cooperação bilateral tradicional.
A compreensão destas motivações coloca a viagem e o itinerário de Lavrov num foco mais acentuado.
O Presidente do Egito Abdel al Sisi é um aliado chave nos esforços da Rússia para instalar um governo de substituição na Líbia. Isto permitiria à Rússia estabelecer uma presença naval duradoura no sul do Mediterrâneo e explorar as reservas de petróleo líbias. Sisi também tem sido um parceiro russo na tentativa de fazer descarrilar as transições democráticas no Sudão e na Tunísia.
A Rússia, além disso, é um importante fornecedor de armas para o Egito. Um empréstimo de 25 mil milhões de dólares financiado pela Rússia para a empresa russa de energia atómica Rosatom, para a construção da central nuclear de Dabaa, no Cairo, faz pouco sentido do ponto de vista económico. Mas proporciona um potencial de ganhos inesperados para os camaradas de Sisi e Putin. E é um meio para a Rússia ganhar mais influência sobre Sisi.
Lavrov reúne-se com o Presidente Kagame em 2018. (Imagem: Gabinete do Presidente do Ruanda)
A viagem de Lavrov ao Uganda dá cobertura política ao regime cada vez mais repressivo e errático do Presidente Yoweri Museveni ao tentar orquestrar uma sucessão hereditária para o filho de Museveni, Muhoozi Kainerugaba.
O interesse motor da Rússia no Uganda é puxar outro país africano historicamente limpo do ocidente para a órbita de Moscovo. Para Museveni, aproximar-se da Rússia envia uma mensagem não muito subtil de que se aproximará ainda mais de Moscovo se o ocidente for demasiado crítico da sua deterioração dos direitos humanos e do seu historial de democratização.
O primeiro-ministro etíope Abiy Ahmed também está a combater as críticas internacionais ferozes sobre as alegadas violações dos direitos humanos na Etiópia em Tigray e subsequentes obstáculos que dificultam a resposta humanitária na região. Os entraves da Rússia às resoluções do Conselho de Segurança da ONU que chamam a atenção para o conflito do Tigray e a crise humanitária têm sido bem apreciados em Addis.
A Etiópia tem mantido durante muito tempo uma política externa independente. Mas Addis Ababa vai acolher a próxima cimeira Rússia-África no final deste ano. O evento proporcionaria uma plataforma de alto nível para reforçar a mensagem de Moscovo de que continua a ser bem-vindo no palco global.
Enquanto estiver em Addis Ababa, espera-se que Lavrov possa destacar os estreitos laços da Rússia com a União Africana. O medo de irritar a Rússia levou o organismo regional a adiar repetidamente um encontro virtual com o presidente ucraniano, Volodymr Zelensky. Quando a reunião foi finalmente (e discretamente) realizada em julho, só quatro chefes de estado africanos se sintonizaram.
A abordagem assimétrica da Rússia resume-se mais a uma cooperação de elite do que a cooperação bilateral tradicional
O Presidente da República do Congo, Denis Sassou-Nguesso, liderou o país da África Central durante todos os anos, exceto cinco anos, desde que chegou ao poder pela primeira vez em 1979. O país está classificado no número 169 de 180 países no índice anual de perceção de corrupção da Transparency International. Tem estado no radar de Moscovo para a expansão do controlo das exportações de hidrocarbonetos do Congo, República Democrática do Congo, e República Centro-Africana através da Ponta Negra. Isto aumentaria ainda mais a influência da Rússia sobre os mercados globais de energia.
Benefícios para os africanos comuns?
A visita de Lavrov demonstra que há líderes africanos que encontram valor político na manutenção de laços com a Rússia, independentemente da reputação internacional manchada de Moscovo.
Notoriamente, a maioria dos países da sua viagem africana mantém relações significativas com o ocidente. Acolher uma visita de Lavrov de alto nível não se destina a afundar esses laços. Pelo contrário, é uma tentativa de ganhar mais influência em relação ao ocidente.
Mas este é um jogo perigoso para estes líderes africanos. A Rússia tem uma economia do tamanho da de Espanha, não proporciona investimento ou comércio significativo para o continente (para além de cereais e armas) e está cada vez mais desligada do sistema financeiro internacional.
Além disso, o investimento direto estrangeiro está fortemente correlacionado com a defesa do estado de direito. Ao sinalizarem que estão abertos à ordem internacional sem lei da Rússia, estes líderes africanos arriscam-se a prejudicar as suas perspetivas de maior investimento ocidental.
Nove dos 10 principais países que investem em África, compreendendo 90% do investimento direto estrangeiro, fazem parte do sistema financeiro ocidental. Pode levar anos até que os países africanos recuperem dos danos de reputação de abraçar a visão de mundo russa de que o estado de direito é arbitrário.
Moscovo está a tentar ganhar influência no continente sem investir no mesmo.
A viagem de Lavrov a África não é um acontecimento isolado. Faz parte de uma dança contínua. Moscovo está a tentar ganhar influência no continente sem investir no mesmo. Esta estratégia só pode ganhar tração se certos líderes africanos virem a Rússia como um meio de validar o seu poder, apesar dos direitos humanos e normas democráticas censuráveis.
As vantagens para Moscovo e para estes líderes africanos são claras. Para os cidadãos africanos comuns, nem tanto.
Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.