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A proliferação da desinformação é um desafio fundamental para as sociedades africanas estáveis e prósperas. Está a acelerar o âmbito destes esforços intencionais para distorcer o ambiente de informação com fina políticos. As 189 campanhas de desinformação documentadas em África são quase o quádruplo do número registado em 2022. Dada a natureza opaca da desinformação, este número é certamente uma subcontagem.
Existe uma forte ligação entre o alcance da desinformação e a instabilidade.
Os atores que conduzem ataques sofisticados de desinformação contra os ecossistemas mediáticos africanos estão a tirar partido da rápida expansão do alcance e da acessibilidade das comunicações digitais para remodelar os sistemas de informação do continente a escalas e velocidades que não são possíveis através das plataformas analógicas tradicionais.
Existe uma forte ligação entre o alcance da desinformação e a instabilidade. As campanhas de desinformação conduziram diretamente à violência mortal, promoveram e validaram golpes militares, intimidaram os membros da sociedade civil e serviram de cortina de fumo para a corrupção e a exploração. Este facto teve consequências reais na diminuição dos direitos, das liberdades e da segurança dos africanos.
Esta investida de ofuscação propositada surge numa altura em que 300 milhões de africanos entraram nas redes sociais nos últimos 7 anos. Atualmente, existem mais de 400 milhões de utilizadores ativos das redes sociais e 600 milhões de utilizadores da Internet no continente. Os africanos que estão online confiam nas plataformas das redes sociais para consumir notícias a uma das taxas mais elevadas do mundo. Os utilizadores das redes sociais na Nigéria e no Quénia estão perto do topo mundial no que diz respeito ao número de horas por dia passadas em plataformas sociais. São simultaneamente os países que mais se preocupam com informações falsas e enganosas.
Destaques
- As campanhas de desinformação tiveram como alvo todas as regiões do continente. Pelo menos 39 países africanos foram alvo de uma campanha de desinformação específica.
- A desinformação tende a concentrar-se. Metade dos países sujeitos a desinformação (20 dos 39) foram visados três ou mais vezes, em comparação com apenas sete países que atingiram esse limiar em 2022.
- Os países africanos em situação de conflito estão sujeitos a níveis muito mais elevados de desinformação — enfrentando uma média de 5 campanhas — o que realça a ligação entre instabilidade e desinformação.
- Os países que se confrontam com a desinformação enfrentam normalmente múltiplos atores da desinformação. Por vezes, estes atores amplificam as narrativas enganadoras uns dos outros, enquanto noutras, entram em conflito ou ficam em caminhos separados.
- Cerca de 60% das campanhas de desinformação no continente são patrocinadas por Estados estrangeiros, sendo a Rússia, a China, os Emirados Árabes Unidos (EAU), a Arábia Saudita e o Qatar os principais patrocinadores.
A Rússia continua a ser a principal fonte de desinformação em África.
- A Rússia continua a ser a principal fonte de desinformação em África, patrocinando 80 campanhas documentadas, dirigidas a mais de 22 países. Isto representa quase 40% de todas as campanhas de desinformação em África. Estas 80 campanhas atingiram muitos milhões de utilizadores através de dezenas de milhares de páginas e mensagens falsas coordenadas. A utilização agressiva da desinformação é um dos pilares da utilização de canais irregulares pela Rússia para ganhar influência em África.
- A Rússia promulgou desinformação para minar a democracia em pelo menos 19 países africanos, contribuindo para o retrocesso do continente nesta frentet.
As eleições em África constituem uma oportunidade privilegiada para a desinformação.
- As eleições em África constituem uma oportunidade privilegiada para a desinformação. Alguns empregam equipas mercenárias de operações de desinformação. Um grupo privado israelita, apelidado de “Team Jorge”, terá implementado campanhas de desinformação para perturbar mais de 20 eleições africanas desde 2015.
- Os atores nacionais também integraram cada vez mais a desinformação nos seus manuais políticos, nomeadamente durante as eleições de 2022, no Quénia e de 2023, na Nigéria.
- Os países africanos que defendem limites de mandatos presidenciais (ou seja, aqueles com verificações e controlos mais fortes) estão menos expostos à desinformação patrocinada por estrangeiros, com uma média de 1,5 campanhas em comparação com uma média de mais de 3 campanhas para países sem limites de mandatos. Isto sublinha o objetivo comum da desinformação estrangeira de apoiar os atores autoritários.
- A desinformação está a aumentar nos espaços de informação africanos, numa altura em que a liberdade de imprensa — uma barreira protetora fundamental contra a desinformação — está em declínio. A legislação que visa a desinformação digital tem sido utilizada como pretexto para perseguir e deter jornalistas.
Tendências da desinformação regional
Campanhas de desinformação em toda a África: 23
- A África está sujeita a 23 campanhas de desinformação transnacionais, quase todas patrocinadas por atores estatais externos que tentam afirmar a sua influência no continente.
- A Rússia e a China são os principais patrocinadores destas campanhas por toda a África para promover os seus interesses geoestratégicos e moldar narrativas que minam os processos democráticos, promovem golpes de Estado em África, alimentam sentimentos anti-ocidentais e anti-Nações Unidas e espalham a confusão sobre a ciência das alterações climáticas, entre outros.
- Dada a sua escala, estes ataques têm um dos alcances mais alargados. Dois importantes influenciadores da desinformação ligados à Rússia, por exemplo, têm mais de 28 milhões de utilizadores das redes sociais e o seu conteúdo foi amplificado por um vasto ecossistema de centenas de contas e páginas ligadas à Rússia.
- A Rússia é o maior patrocinador de campanhas de desinformação em África, com 16 destas operações de grande alcance.
- Estas campanhas de desinformação recorrem a influenciadores africanos pagos, avatares digitais e à circulação de vídeos e fotografias falsos e fora de contexto. Estas mensagens são copiadas e coladas e amplificadas através de múltiplos canais dos meios de comunicação social, da rádio e das comunicações oficiais controladas pelo Estado russo, criando câmaras de eco repetitivas nas quais as narrativas de desinformação se tornam rotineiras. As embaixadas russas parecem ter ajudado a criar uma rede de organizações de fachada aparentemente africanas (Partenariat Alternatif Russie-Afrique pour le Développement Économique (PARADE) e Groupe Panafricain pour le Commerce et l’Investissement. (GPCI)) para gerar e amplificar a desinformação.
- O Grupo Wagner tem sido o principal veículo do Kremlin para a engenharia da desinformação em África, com ligações diretas a cerca de metade de todas as campanhas ligadas à Rússia no continente. Após a morte, em 2023, de Yevgeny Prigozhin, fundador do Grupo Wagner, as operações de desinformação russas estão a ser absorvidas pelo recém-criado Corpo Africano Russo e pela Agência de Notícias da Iniciativa Africana , ligados aos serviços secretos russos e supervisionados por Artem Sergeyevich Kureyev, de Moscovo.
O Partido Comunista Chinês (PCC) é o segundo patrocinador de desinformação mais prolífico em toda a África, com cinco campanhas multi-regionais conhecidas.
- O Partido Comunista Chinês (PCC) — através da Frente Unida e do China Media Group — é o segundo patrocinador mais prolífico de desinformação em África, com cinco campanhas multi-regionais conhecidas. Dois destes casos alinharam-se com as narrativas russas ou ampliaram-nas. No entanto, a abordagem do PCC é mais institucionalizada e investe fortemente no branqueamento das narrativas oficiais do PCC através da propriedade e controlo da infraestrutura das TIC, bem como através de acordos de licenciamento e formação com os meios de comunicação africanos. Estas campanhas fazem parte de um esforço mais alargado do PCC para intensificar a sua utilização da desinformação.
África Ocidental: 72 campanhas visando 13 países
- A África Ocidental é a região mais visada pela desinformação, representando quase 40% das campanhas de desinformação documentadas em África. Cerca de metade destes ataques está ligado à Rússia. A Rússia tem inundado o Sahel com desinformação desde 2018, com 19 campanhas dirigidas ao Mali, Burkina Faso e Níger. Os três países sofreram golpes militares que as redes russas ajudaram a preparar e a promover, apesar do seu historial abismal. Tal como descrito pelos verificadores de factos no Mali, estas campanhas são frequentemente “produzidas à escala industrial” e têm impactos tóxicos nas narrativas que circulam e no teor das conversas online.
Desinformação russa em torno do golpe de Estado no Níger
Partindo de um modelo utilizado no Mali e no Burkina Faso, as campanhas ligadas à Wagner em torno do golpe de Estado no Níger mostram um manual de desinformação russa cada vez mais bem calibrado na África Ocidental, que é simultaneamente calculado e oportunista. As campanhas visando o Níger utilizaram redes online, ativos preparados no terreno como a UNPP (Union des Patriotes Panafricanistes) e o GPCI (Groupe Panafricain pour le Commerce et l’Investissement), e os meios de comunicação social estatais russos para lançar uma barragem de conteúdos falsos antes, durante e depois do golpe de Estado de julho de 2023 no Níger.
Pé-golpe: após o golpe de outubro de 2022 no Burkina Faso, os canais de Telegram pró-russos sugeriram o Níger como um futuro alvo. As redes de desinformação ligadas ao Grupo Wagner procuraram por duas vezes suscitar rumores de um golpe de Estado no Níger, nomeadamente através do que parece ter sido um esquema online cuidadosamente orquestrado que coincidiu com uma viagem ao estrangeiro do Presidente Bazoum, em fevereiro de 2023.
Seguimento imediato: enquanto o golpe se desenrolava no final de julho, o líder do Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, congratulou-se com os acontecimentos, publicando uma mensagem de apoio no Telegram a partir de São Petersburgo, onde participava na Cimeira Rússia-África. As redes ligadas ao Grupo Wagner fizeram eco de Prigozhin, aplaudindo o golpe, encorajando a repressão violenta de manifestantes pró-democracia em Niamey e explorando a confusão para enquadrar os acontecimentos como anti-França e como representando uma vaga importante de apoio africano a uma visão russa da ordem global. Os verificadores de factos referiram ter dificuldade em acompanhar o volume de alegações falsas. O efeito foi confundir e paralisar a reação dos cidadãos. Como um observador descreveu: “tive de me distanciar de tudo porque não sei o que é verdade e o que não é… Tudo parece mentira ou exagero”.
Pós-golpe: Os ativos do Grupo Wagner procuraram consolidar o golpe de Estado no Níger, fazendo fracassar as negociações entre os seus dirigentes e os mediadores regionais. Redes que abrangem canais fechados (Telegram, WhatsApp), sites de redes sociais (X/Twitter, Facebook) e meios de comunicação social tradicionais (Afrique Média) difundiram conteúdos destinados a inflamar a desconfiança dos nigerianos em relação a estes processos, incluindo alegações de que estava iminente uma invasão da CEDEAO e que caças franceses estavam a aterrar no Senegal para apoiar a CEDEAO. As campanhas russas tentaram tirar partido do golpe de Estado, difundindo falsas narrativas que promoviam os mercenários do Grupo Wagner como uma resposta aos desafios de segurança do Níger. O conteúdo relacionado com o Níger aumentou 6,645% em 45 canais do Telegram do Estado russo e do Wagner no mês seguinte ao golpe, uma vez que estas contas aumentaram a desinformação para cimentar a junta militar e associá-la à Rússia.
- O segundo maior patrocinador de desinformação na região são as juntas militares do Mali e do Burkina Faso. Estes regimes estão isolados e cada vez mais dependentes do apoio da Rússia para se manterem no poder. Estão a imitar as técnicas de desinformação russas, ao mesmo tempo que fazem de bode expiatório a França, as Nações Unidas, a Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental e os grupos de defesa dos direitos humanos. Estes regimes tentam controlar o espaço de informação, reprimindo os jornalistas nacionais e proibindo os meios de comunicação social internacionais de renome.
- Os grupos militantes islâmicos são um terceiro grande patrocinador da desinformação na África Ocidental. A Nigéria é uma ilustração de como estes grupos têm utilizado uma variedade de táticas de desinformação através das línguas locais e de redes fechadas (Telegram) para recrutar e difundir as suas mensagens.
África Oriental: 33 campanhas visando 8 países
- A África Oriental tem o segundo maior número de campanhas de desinformação documentadas no continente e a maior percentagem (mais de 60%) de campanhas de origem interna. A maior parte destas campanhas é efetuada em dois países: Sudão (14 campanhas – 6 nacionais) e Quénia (9 campanhas – 5 nacionais).
- O Sudão tem sido inundado por desinformação proveniente dos dois lados do conflito no país: as Forças de Apoio Rápido (RSF) e as Forças Armadas Sudanesas (SAF). As redes das RSF e das SAF adensaram ativamente o nevoeiro da guerra, espalhando reivindicações contraditórias sobre o território ocupado e os resultados das batalhas, criando um ambiente ainda mais inseguro e difícil para os civis.
O Sudão tem sido inundado por desinformação proveniente dos dois lados do conflito no país.
- As potências regionais e estrangeiras com interesses na guerra (Rússia, Emirados Árabes Unidos e Egipto) também têm patrocinado ativamente a desinformação em apoio dos seus respetivos representantes.
- Antes da eclosão do conflito aberto, estas redes procuraram minar o movimento pró-democracia do país através da desinformação, nomeadamente manipulando as plataformas das redes sociais para silenciar ou bloquear o conteúdo dos autênticos comités de resistência sudaneses de base, uma prática designada por “shadowbanning”.
- O Quénia tem assistido a um aumento sem paralelo da desinformação política interna, ilustrando um paradoxo em que os espaços de informação abertos dos países democráticos podem ser transformados em armas contra eles quando ocorrem mudanças tecnológicas rápidas sem uma resposta política adequada.
- O Al Shabaab e o Estado Islâmico na Somália (ISS) foram os primeiros e inovadores a adotar a desinformação na África Oriental, criando páginas que se fazem passar por meios de comunicação social no Facebook e utilizando essas páginas para difundir a ideologia extremista nas línguas africanas. As páginas do ISS apelaram a um boicote das eleições no Quénia e à excomunhão dos muçulmanos que nelas votaram.
África Central: 21 campanhas visando 4 países
- As missões de manutenção da paz das Nações Unidas (ONU) têm sido repetidamente alvo de campanhas de desinformação na África Central. Na República Centro-Africana (RCA), os apoiantes do Presidente Faustin-Archange Touadéra, cooptado pela Rússia, espalharam desinformação sobre a missão das Nações Unidas (MINUSCA), criando e alimentando teorias da conspiração. Na República Democrática do Congo (RDC), “grupos de pressão” foram recrutados por políticos para difundir desinformação em linha com o objetivo de incitar os cidadãos a manifestarem um sentimento contrário à missão das Nações Unidas (MONUSCO). Estas falsas conspirações — incluindo alegações de que as Nações Unidas estava a apoiar e a vender armas a grupos rebeldes armados — deram origem a violentos protestos em 2022 que resultaram na morte de 5 soldados da paz e de mais de 30 manifestantes que entraram em confronto no exterior de uma base da MONUSCO.
- A desinformação e o “doxing” impreciso — assédio cibernético através da partilha de informações pessoais sensíveis — difundidos por redes online ligadas aos intervenientes armados no conflito ambazoniano nos Camarões resultaram possivelmente na execução sumária de civis inocentes.
- A Rússia foi associada a oito campanhas de desinformação na RCA que remontam, pelo menos, a 2018. A desinformação ligada à Rússia na RCA esbate as fronteiras entre a desinformação externa e a interna, tendo cultivado um corpo de jornalistas, bloguistas e porta-vozes do regime com instruções russas que promovem os interesses do regime de Touadéra, incluindo o apoio à eliminação dos limites de mandatos.
- A desinformação generalizada ensombrou as eleições de dezembro de 2023 na RDC, aumentando ainda mais a confusão que minou a sua legitimidade.
África Austral: 25 campanhas visando 8 países
- As guerras informáticas da China na Internet amplificam artificialmente a representação diplomática chinesa em África e têm estado mais ativas na África Austral, visando 6 países.
- As campanhas mais documentadas na região foram dirigidas à África do Sul e ao Zimbabwe.
- Em ambos os países, atores externos e internos utilizaram a desinformação para moldar narrativas e semear a desconfiança entre a população durante as campanhas presidenciais.
- A Rússia tem sido o principal ator da desinformação na África do Sul. Para além de promover narrativas destinadas a polarizar as comunidades, a fomentar a desconfiança e a apoiar o Congresso Nacional Africano, a Rússia tem utilizado sul-africanos influentes para promover narrativas pró-russas na África do Sul e no estrangeiro.
- A China tem sido o principal agente externo de desinformação no Zimbabwe. A China lançou campanhas de apoio à ZANU-PF, suprimindo as vozes da oposição e da sociedade civil, promovendo a propaganda política e comercial chinesa e promovendo narrativas anti-ocidentais. A China utilizou como arma os canais das redes sociais e os meios de comunicação social tradicionais controlados pelo Estado para divulgar e amplificar alegações falsas para apoiar estas campanhas.
Norte de África: 15 campanhas visando 5 países
- A Rússia conquistou um espaço significativo no ambiente de informação no Norte de África. O Egito emergiu como um centro de divulgação das narrativas russas na região, com os meios de comunicação social estatais egípcios a republicarem regularmente conteúdos dos meios de comunicação social estatais russos. A RT Arabic é o segundo maior canal da RT, a seguir à edição em língua inglesa.
- A desinformação russa na Líbia tem procurado reforçar o Exército Nacional Líbio (ANL) controlado pelo guerrilheiro Khalifa Haftar, alimentar a nostalgia do regime de Kadhafi e perturbar o Fórum de Diálogo Político Líbio. A desinformação que prejudica a Missão de Apoio das Nações Unidas na Líbia tem sido amplamente difundida, beneficiando o ANL.
A desinformação interna visando os atores políticos da oposição e aos ativistas pró-democracia foi documentada em todos os países do Norte de África.
- A desinformação interna visando os atores políticos da oposição e aos ativistas pró-democracia foi documentada em todos os países do Norte de África. Os apoiantes do Presidente tunisino Kaïs Saïed têm sido especialmente ativos na utilização destes instrumentos para desacreditar a oposição e normalizar a sua tomada de poder extra constitucional.
- Na Tunísia, Saïed promoveu conspirações racistas sobre os africanos subsaarianos nos seus discursos, narrativas que foram imediatamente amplificadas pelas redes de influência nas redes sociais.
