Mapeamento da desinformação em África

A Rússia foi pioneira num modelo de desinformação para ganhar influência política em África, que está agora a ser replicado por outros atores em todo o continente.

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Campanhas de desinformação que foram detetadas e documentadas publicamente.

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A desinformação é a divulgação intencional de informações falsas com a intenção de avançar com um objetivo político. A África tem sido o alvo cada vez mais frequente de tais campanhas. Nos últimos anos, dezenas de campanhas cuidadosamente concebidas têm injetado milhões de publicações intencionalmente falsas e enganadoras nos espaços sociais online de África. A consequente confusão em decifrar os factos a partir da ficção teve um efeito corrosivo na confiança social, no pensamento crítico e na capacidade dos cidadãos de se envolverem de forma justa na política — a força vital de uma democracia em funcionamento.

A Rússia tem sido o principal fornecedor de campanhas de desinformação em África, com pelo menos 16 operações conhecidas no continente. Baseando-se num legado que remonta a Joseph Stalin (que cunhou o termo dezinformatsyia), as táticas de desinformação em África são adaptadas da estratégia militar russa de “guerra ambígua”. Esta estratégia amplifica as injustiças e explora as divisões dentro de uma sociedade visada, promovendo a fragmentação e a inação — tudo isto enquanto proporciona aos perpetradores uma negação plausível. O objetivo é muitas vezes não tanto convencer, mas antes confundir os cidadãos — criando falsas equivalências entre atores políticos democráticos e não democráticos, precipitando a desilusão e a apatia.

As campanhas de desinformação russas são dirigidas para um objetivo político. Envolvem tipicamente o apoio a um regime africano isolado, que fica depois ao serviço de Moscovo. Yevgeny Prigozhin, um oligarca russo que lidera a infame força mercenária do Grupo Wagner, tem exportado campanhas de desinformação para todos os países africanos onde o Grupo Wagner tem operado. Além de promover um regime favorecido e o papel da Rússia no continente, as mensagens destas campanhas são antidemocráticas, antiocidente e anti-ONU.

O sucesso russo em alcançar um grande público africano online com pouca sobrecarga de trabalho tem inspirado campanhas de desinformação por parte de outros governos estrangeiros. Os atores nacionais adotaram táticas semelhantes para fins políticos num número crescente de países africanos. Das mais de 50 campanhas de desinformação documentadas no continente, cerca de 60 por cento são conduzidas externamente, embora estes números sejam inerentemente imprecisos.

Ao longo do tempo, as campanhas de desinformação em África tornaram-se cada vez mais sofisticadas na camuflagem das suas origens através da subcontratação de operações de publicação a influenciadores locais “franchisados”, que recebem conteúdos a partir de uma fonte central. Estas estratégias estão a tornar mais difícil detetar e eliminar tais campanhas insidiosas de influência.

As campanhas de desinformação identificadas são provavelmente apenas uma fração do total que visa o continente. Segundo Tessa Knight, uma investigadora sul-africana do Laboratório de Investigação Forense Digital do Conselho do Atlântico, “Sempre que me propus a procurar desinformação coordenada antes de uma eleição ou em torno de conflitos, encontrei-a. Não investiguei um espaço online em África em que não encontrasse desinformação. Penso que muitas pessoas não estão conscientes da escala da desinformação que está a acontecer em África e do quanto ela está a distorcer as redes de informação”.

A remoção de Conteúdo Inautêntico não tem sido uma prioridade

Os sites de redes sociais têm lutado para conter o impacto destas redes e para retirar o seu conteúdo antes que seja consumido e difundido pelos utilizadores visados.

A identificação de campanhas de desinformação cada vez mais sofisticadas requer tempo e esforço. No entanto, quando estas campanhas são expostas em África, as plataformas de redes sociais têm sido relutantes em tomar medidas suficientes ou em investir no nível de moderação do conteúdo africano necessário para refrear a desinformação em tempo real.

O Facebook recentemente recusou eliminar as redes coordenadas que operam no Sahel, apesar de terem todas as marcas da desinformação russa, para desapontamento dos investigadores e vigilantes das redes sociais. Isto faz parte de um padrão de dar menor prioridade à remoção de conteúdos não autênticos em África. Salienta também que a moderação do conteúdo, a verificação de factos e as investigações sobre estas campanhas em África são fundamentais e necessitam de muito mais financiamento e maior reforço das capacidades africanas.

Permitir que a rede no Sahel permaneça ativa é também o reflexo de uma maior relutância por parte das empresas de redes sociais em lutar com o facto de os seus algoritmos acentuarem o conteúdo inflamatório. Em resposta às alegações dos gigantes das redes sociais de que estão a tentar ser neutros, os analistas afirmam que permitir que conteúdos intencionalmente falsos sejam amplificados nas suas plataformas constitui, por si só, um enviesamento e contribui para moldar ativamente os sistemas de informação de uma forma que é prejudicial para o discurso democrático informado.

E uma democracia mais genuína é algo que uma forte maioria dos africanos deseja —como é visível de forma contundente pelos cidadãos do Sudão, Líbia, Mali, Guiné, Chade e Burkina Faso, entre outros, que tentam participar no processo político do seu país apesar dos riscos de violência das forças militares (muitos dos quais são apoiados pelos governos estrangeiros por trás das campanhas de desinformação).

Os atores russos e outros atores externos e internos estão a explorar ativamente sites como o Facebook, Twitter, Telegram e TikTok para distorcer intencionalmente o ambiente de informação. Invariavelmente, estão a fazê-lo para avançar um objetivo antidemocrático. A desinformação, portanto, é um esforço para prejudicar a soberania popular em África. Semear a desconfiança e subestimar a verdade é também intrinsecamente desestabilizador — um resultado que provavelmente se expandirá até que haja um aumento dos esforços para a combater.

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