Aumento do nível do mar a cercar as cidades costeiras em expansão da África

O aumento do nível dos oceanos ameaça dezenas de metrópoles costeiras em rápida expansão da África, resultando em redução da área terrestre, inundações costeiras, tempestades mais poderosas e a necessidade de uma melhor mitigação.

Ras El Bar, Egito a erguer-se do Mar Mediterrâneo. (Imagem: Google Earth)

As costas africanas têm experimentado uma subida constante do nível do mar por quatro décadas. No ritmo atual, o nível do mar deve subir 0,3 metros até 2030, afetando 117 milhões de africanos. Se o aquecimento global for contido a 2°C acima dos níveis de 1990, a subida do nível do mar pode ser limitada a 0,4 metros. No entanto, um nível de 4°C de aquecimento global levaria a uma subida de 1 metro no nível do mar até o final do século.

A subida global do nível do mar é resultado do acúmulo de emissões de gases de efeito estufa que resultou num aumento de 0,63°C nas temperaturas médias dos oceanos ao longo do século passado. O aumento das temperaturas oceânicas e atmosféricas resultou no derretimento das calotas polares e na expansão térmica (o que faz com que o volume de água aumente), causando o aumento do nível dos oceanos.

A subida do nível do mar está a desencadear inundações costeiras e erosão, bem como a perda dos habitats costeiros que fornecem proteção natural da costa contra tempestades. A perda desses habitats aumenta o número de pessoas em risco.

A subida do nível do mar está a ocorrer à medida que a população das cidades costeiras de África está a aumentar. Entre 2020 e 2030, as 7 maiores cidades costeiras da África — Lagos, Luanda, Dar es Salaam, Alexandria, Abidjan, Cidade do Cabo e Casablanca — devem crescer 40% (de 48 milhões de pessoas para 69 milhões) em comparação com o aumento global previsto do continente de 27% (1,34 mil milhões para 1,69 mil milhões). Cidades costeiras menores podem expandir-se ainda mais rapidamente: Port Harcourt, na Nigéria, por exemplo, deve crescer 53% ao longo desta década. Globalmente, antecipa-se que as regiões costeiras da África tenham as maiores taxas de crescimento populacional e urbanização do mundo.

Essa pressão demográfica está a ser impulsionada pela importância económica das cidades costeiras da África. A economia azul da África — composta por portos, pesca, turismo e outras atividades económicas costeiras — deve crescer de US$ 296 mil milhões em 2018 para US$ 405 mil milhões até 2030. Megacidades costeiras como Lagos e Dar es Salaam alimentam as economias nacionais. O PIB de Lagos, por exemplo, é superior a 46 dos 54 países da África.

As cidades costeiras da África servem como os portais críticos para o vasto interior do continente. As interrupções nas cidades portuárias causadas pelo aumento do nível do mar podem ter efeitos em cascata nas redes logísticas e nas economias que eles apoiam. Estima-se que 90% do comércio de importação e exportação da África é feito através de portos costeiros.

Com uma parcela crescente de africanos a viver em regiões costeiras, o aumento do nível do mar representa um impacto altamente tangível e disruptivo do aquecimento global num continente que já experimenta rápido crescimento populacional e pressões em terra. Além dos deslocamentos populacionais, a subida do nível do mar colocará uma enorme pressão sobre a infraestrutura, a agricultura e o acesso à água para os cidadãos africanos, aumentando o risco de instabilidade.

Ameaças à Infraestrutura e à Saúde Pública

As cidades costeiras não enfrentam apenas a ameaça direta da elevação da água do mar e das tempestades. Elas também enfrentam a ameaça invisível do aumento das águas subterrâneas, transformando áreas urbanas em pântanos. Desde a erosão das estradas e fundações de construção até ao refluxo de esgotos, sistemas de drenagem sépticos, fossas inundadas transformadas em lagos de criação de micróbios, as cidades enfrentarão uma miríade de crises de infraestrutura e de saúde pública. Em Lagos, 50% dos pacientes hospitalizados sofrem de doenças transmitidas pela água.

A subida do nível do mar também ameaça os moradores da costa ao contaminar os aquíferos. Os aquíferos costeiros fornecem água para beber e irrigar culturas. Aquíferos costeiros são vulneráveis à intrusão de água salgada, mesmo a partir de pequenas subidas no nível do mar, particularmente nas áreas costeiras do norte da África, onde as águas subterrâneas são superexploradas para apoiar a crescente população e agricultura.

A subida dos oceanos também está por trás das crescentes incidências de “inundações de 100 anos” (com um por cento de probabilidade de ocorrer em qualquer ano). Eventos extremos e historicamente raros relativos ao nível do mar (a combinação de nível médio do mar, marés e ondas) estão a ocorrer com cada vez mais frequência, especialmente em regiões tropicais. Em grandes bacias hidrográficas africanas, a frequência de eventos de inundação de 100 anos tem uma previsão de aumentar para 1 em 40 anos, a 1,5°C e 2°C de aquecimento global, e 1 em 21 anos a 4°C de aquecimento. Sob o modelo habitual, para algumas partes da costa oeste e leste da África, esses resultados extremos podem se tornar eventos anuais.

Fonte: Nature Communications

Fonte: IPCC

Oceanos a aquecer

Desde a década de 1980, as ondas de calor marinhas tornaram-se mais frequentes, mais intensas e mais longas, expondo espécies e ecossistemas a condições ambientais além dos seus limites de tolerância.

O número de ondas de calor marinhas africanas dobrou no Mar Mediterrâneo norte-africano e ao longo das costas da Somália e do sul da África de 1982 a 2016. Se o aquecimento global continuar inabalável, espera-se que a força e a duração desses eventos sobrecarreguem a capacidade de muitos organismos marinhos de se adaptarem. Isso resultará na destruição de ecossistemas marinhos e na extinção de inúmeras espécies marinhas. Os impactos incluem repetidos eventos de branqueamento de corais em massa no leste da África e a migração da vida marinha dos seus habitats originais em direção ao polo, levando à perda de meios de subsistência para os pescadores africanos. Isso resultaria numa contração de 30% do setor de pesca marinha anual de US$ 25 mil milhões da África até 2050, com a África Ocidental a ser particularmente atingida.

Populações em rápida expansão em zonas costeiras de baixa elevação

Até 2030, estima-se que 108 a 116 milhões de pessoas na África viverão em zonas costeiras de baixa elevação — definidas como áreas a 10 metros ou menos acima do nível do mar, um número que se prevê duplicar até 2060.

No curto prazo, o Norte e o Oeste da África serão mais diretamente afetados, compreendendo 85% dos 100 milhões de habitantes previsivelmente afetados no continente, embora todas as regiões estejam ameaçadas. O Egito e a Nigéria, ambos com metrópoles de alta densidade perto da costa, são os que têm previsões de enfrentar as maiores perturbações populacionais. No Egito, um aumento do nível do mar de 0,5 a 1 metro resultará no deslocamento da costa para o interior por vários quilómetros, submergindo uma grande área do Delta do Nilo.

Fonte: Brookings

Fonte: IPCC

A vulnerabilidade da África é exacerbada pelo rápido aumento do desenvolvimento costeiro. Infelizmente, algumas das cidades mais densamente lotadas — como Lagos, Dakar e Alexandria — são vítimas de um fraco planeamento costeiro. Elas não estão sozinhas. Cerca de 56% do litoral de Benim, Costa do Marfim, Senegal e Togo está exposto a uma erosão média de dois metros por ano. O Banco Mundial estima que essa erosão, inundações e poluição infligem 3,8 mil milhões de dólares em danos a esses países anualmente. Muitos residentes costeiros serão forçados a deslocar-se.

Países onde grandes proporções da população vivem na costa — como Senegal (41%), Benim (35%) e Libéria (29%) — são particularmente afetados pela subida do nível do mar.

Sem adaptação, os danos causados pela subida do nível do mar e eventos extremos do nível do mar a 12 grandes cidades costeiras africanas, em cenários de emissões médias e elevadas, devem ficar na ordem dos US$ 65 mil milhões a US$ 86,5 mil milhões até 2050. Se forem considerados eventos de baixa probabilidade e danos elevados, esses custos duplicam.

Cidades em maior risco

Alexandria é apenas uma das várias cidades costeiras de baixa altitude e densamente lotadas no Delta do Nilo, com sério risco de ficar submersa nas próximas três décadas. O Delta do Nilo (excluindo o Cairo) abriga 59 milhões de pessoas ou 57% da população do Egito. Sendo a força vital do país, a região contém mais de 60% das terras agrícolas e pesqueiras do Egito.

Uma avaliação de vulnerabilidade das cidades de Alexandria, Rasheed (Roseta) e Port Said revelou que o provável aumento do nível do mar de 0,5 m poderia levar a que mais de 2 milhões de pessoas abandonassem as suas casas, 214.000 empregos fossem perdidos e mais de US$ 35 mil milhões perdidos em valor de propriedade e rendimento turístico até 2050. Não foi incluída a perda de monumentos históricos, culturais e arqueológicos de renome mundial, nem a insegurança alimentar ameaçada pela perda de terras agrícolas.

Se o nível do mar subir para 1 m, espera-se que Alexandria experimente 50 mil milhões de dólares em danos. Além disso, cerca de 6 milhões de habitantes costeiros do Delta provavelmente se mudarão para o interior para o Grande Cairo, uma metrópole já altamente povoada de cerca de 21 milhões, que também é vulnerável a inundações. Sem um planeamento adequado, essa realocação maciça poderia levar a que uma cascata de crises assolassem uma das maiores cidades da África.

Lar de mais de 20 milhões de pessoas e com a previsão de se tornar a maior cidade do mundo até ao final do século, Lagos, uma cidade baixa na costa atlântica da Nigéria, também experimenta o triplo impacto de inundações fluviais perenes (rio), pluviais (chuvas) e costeiras. Somando os danos no património, na produção económica e na mortalidade, o Banco Mundial revelou que o custo total de inundações fluviais e pluviais em Lagos é de US$ 4 mil milhões por ano. O aumento do nível do mar combinado com a elevada urbanização vai exacerbar danos futuros. Segundo algumas estimativas, no cenário de aquecimento global de 3°C, um terço da população de Lagos será desalojada pelo mar.

An abandoned vehicle in a flooded Lagos street. (Photo: Mark Duerksen)

De acordo com o Banco Mundial, 39 mil milhões de dólares em ativos económicos são vulneráveis a inundações na região de Dakar. Mais ao norte, St. Louis, Senegal, fundada em 1659, está a desaparecer sob o nível crescente do mar. Muitos residentes foram deslocados. A cidade é um exemplo particularmente agudo dos problemas comuns em várias metrópoles costeiras na África Ocidental, desde o centro económico da Costa do Marfim, Abidjan, até à capital da Guiné, Conacri. Grandes ativos económicos, incluindo o porto de Abidjan, que é o maior da Costa do Marfim, e grande parte do aeroporto internacional estão em terra a menos de 1 m acima do nível do mar.

Da cidade moçambicana central da Beira, que foi atingida pelo ciclone africano de maiores estragos já registado em 2019, às cidades conectadas de Maputo e Matola, no sul de Moçambique, cerca de 3 milhões de pessoas estão cada vez mais expostas ao aumento do nível do mar. As cidades costeiras de Moçambique, aliás, estão situadas num caminho de ciclone cada vez maior e mais intenso devido às temperaturas mais quentes da superfície do mar.

Prioridades para a mitigação

As cidades costeiras da África estão a enfrentar crises convergentes — aumento do nível dos mares, populações em rápido crescimento, pressão em terra e uma escassez de habitação acessível. Essas crises estão a agravar-se mutuamente à medida que as pessoas são pressionadas a se estabelecer mais longe nas zonas húmidas e costeiras ao redor das cidades, expondo esses assentamentos a tempestades e inundações, ao mesmo tempo em que enfraquecem a proteção que essas barreiras naturais e ecossistemas fornecem a toda a cidade. Mitigar os efeitos da subida dos mares, portanto, exigirá abordar simultaneamente outras fontes de vulnerabilidade (como o equilíbrio entre empreendimentos de luxo que deslocam os moradores e opções de habitação acessíveis).

O Centro Global de Adaptação implementou avaliações rápidas de risco climático (RCRA) em cinco cidades, incluindo as cidades costeiras de Bizerte (Tunísia), Conacri (Guiné) e Libreville (Gabão). Algumas das medidas mais eficientes para reduzir perdas e danos causados por eventos climáticos extremos gerados a partir desses RCRA’s incluem investir em infraestruturas de água e saneamento, restaurar áreas húmidas e ecossistemas para reduzir os riscos de inundações e fortalecer o planeamento de evacuação em caso de desastre. O processo RCRA revelou que fortes campeões locais dentro dos municípios foram fundamentais na identificação de riscos climáticos, na geração de dados e no desenvolvimento de soluções realistas.

Em vez de investir em projetos de infraestrutura caros e pesados para se defender contra tempestades, muitas cidades costeiras africanas podem escolher a solução baseada na natureza para restaurar mangais, dunas, capim-marinhos, pântanos e outros ecossistemas costeiros. Até a cidade de Nova Iorque abandonou os seus planos para um paredão caro para, em vez disso, investir na ampliação das ilhas barreira (“linhas costeiras vivas”).

Uma dessas iniciativas de “infraestrutura verde” é a Gestão de Florestas de Mangais do Senegal ao Benim, que visa proteger ecossistemas frágeis de mangais e economias ribeirinhas sustentáveis como forma de aumentar a resiliência às mudanças climáticas. Outro, o Programa de Gestão de Áreas Costeiras da África Ocidental, é uma parceria público-privada destinada a reforçar as estratégias integradas de gestão costeira local, nacional e regional em 17 países da África Ocidental.

Uma vista de onde a lagoa encontra o oceano em Aneho, Togo. As autoridades de Togo e Benim participam de um projeto conjunto chamado WACA (Projeto de Investimento West Africa Coastal Areas Resilience) para proteger o litoral transnacional. (Foto: AFP/Matteo Fraschini Koffi)

Em Quelimane, Moçambique, o Projeto de Adaptação da Cidade Costeira começou a restaurar uma camada protetora de mangais em 2015. Estes investimentos, acompanhados de educação entre as comunidades locais sobre a importância dos mangais, compensaram quando o ciclone Idai atingiu a zona em 2019. Segundo o autarca de Quelimane, Manuel de Araújo, “Em última análise, foram os nossos mangais que nos salvaram. Eles são a nossa primeira linha de defesa. No dia em que não tivermos mangais, acho que a nossa cidade não sobreviverá.”

Não há uma receita única para resolver a subida do nível do mar. São necessárias respostas políticas cumulativas e que se reforcem mutuamente. Estas devem estar focadas em questões fundamentais sobre para quem as cidades são e quem são as suas prioridades à medida que crescem e se adaptam. Ao equilibrar estratégias ecológicas, económicas e políticas, os líderes municipais e nacionais podem fortalecer a resiliência das cidades costeiras da África à medida que se adaptam à ameaça representada pela subida do nível do mar.