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O mês de junho de 2023 marcou o 10.º aniversário do Código de Conduta Relativo à Prevenção e Repressão da Pirataria, dos Assaltos à Mão Armada contra Navios e das Atividades Marítimas Ilícitas na África Ocidental e Central (Código de Conduta de Yaoundé). Assinado em Yaoundé, nos Camarões, por representantes de 25 governos da África Ocidental e Central, o Código de Conduta criou uma arquitetura de segurança zonal que se estende do Senegal a Angola. A intenção era que os Estados membros signatários – que eram membros de duas Comunidades Económicas Regionais (CERs) diferentes, a Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) e a Comunidade Económica dos Estados da África Central (CEEAC) – partilhassem uma imagem operacional comum das ameaças e desafios no domínio marítimo do Golfo da Guiné e, mais importante, respondessem coletivamente a essas ameaças sem serem impedidos por barreiras entre as CERs e as águas territoriais soberanas dos Estados.
O Código de Conduta de Yaoundé foi um dos vários protocolos de segurança marítima que surgiram em África nas duas primeiras décadas do século XXI, num contexto de maior atenção, tanto por parte dos Estados africanos como dos parceiros internacionais, ao domínio marítimo, após um surto de pirataria ao largo do Corno de África em meados da década de 2000. O Código de Conduta de Yaoundé surge na sequência de uma estratégia regional de segurança marítima adotada pela CEEAC em 2008, de um código de conduta marítimo regional de 2009 para a África Oriental (o Código de Conduta de Djibuti), de uma estratégia marítima adotada pela Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (CDAA) em 2011 e de uma estratégia marítima continental adotada pela União Africana (UA) em 2012. Uma caraterística importante do Código de Conduta de Yaoundé de 2013 foi o facto de ter alargado o âmbito da segurança para além da pirataria (o foco do Código de Conduta de Djibouti) a uma série de desafios, incluindo assaltos à mão armada e pesca ilegal, não declarada e não regulamentada (um foco alargado também adotado pela estratégia da UA).
Os antigos alunos e professores do Centro de Estudos Estratégicos de África desempenharam um papel fundamental no surgimento e posterior operacionalização do Código de Conduta de Yaoundé de 2013. Quando um Estado membro da CEEAC se viu confrontado com o aumento da criminalidade nas águas ao largo da sua costa por parte de nacionais de um Estado membro da CEDEAO, pediu aconselhamento aos Estados Unidos. Quando consultado, o Centro de Estudos Estratégicos de África propôs que esta questão não fosse tratada como uma questão bilateral entre dois países, mas como uma oportunidade de diálogo entre as duas Comunidades Económicas Regionais. Começou assim uma série de reuniões e consultas que resultaram no Código de Conduta de Yaoundé e que continuaram após a sua adoção para tornar operacionais os elementos-chave do protocolo. O Dr. Assis Malaquias, Reitor Académico do Centro de Estudos Estratégicos de África, recorda que um “núcleo duro” de antigos alunos tomaram posse das negociações, incluindo, entre outros, Contra-Almirante Adeniyi Adejimi (Jimi) Osinowo, da Nigéria, agora um Contra-Almirante reformado; Contra-Almirante Oumar Wade, do Senegal, agora um Contra-Almirante e Chefe de Estado-Maior da Marinha senegalesa; Dr. Ali Kamal-Deen, do Gana, agora Diretor Executivo do Centro do Direito Marítimo e Segurança em África; Dr. Abdourahmane Dieng, atual chefe da Divisão de Segurança Regional da CEDEAO; Comandante Charles Bamele, da Costa do Marfim, atual Diretor de Coordenação Operacional do Comité Interministerial da Costa do Marfim para a Ação do Estado no Mar; e Abroulaye Fofana, da Costa do Marfim, atual Secretário Permanente do Comité Interministerial para a Ação do Estado no Mar.
Dez anos após a adoção do Código de Conduta de Yaoundé, muitos têm refletido sobre as suas realizações e sobre o trabalho que ainda falta fazer, incluindo funcionários africanos, académicos, parceiros internacionais, a Comissão de Consolidação da Paz das Nações Unidas, o Conselho de Paz e Segurança da UA, o Conselho de Segurança das Nações Unidas e o Reitor Académico do Centro de Estudos Estratégicos de África. De acordo com o Dr. Malaquias, o sucesso e a longevidade da arquitetura de Yaoundé não eram um dado adquirido. Houve numerosos desafios (por exemplo, linguísticos e políticos), barreiras relacionadas com diferentes tipos de formação e de equipamento e dúvidas sobre se os Estados africanos iriam dar recursos à arquitetura.
Hoje, porém, a arquitetura não só existe como se tornou um modelo de cooperação marítima a nível regional. Os países do Golfo da Guiné trabalham em conjunto para enfrentar os seus desafios comuns e existe uma “cultura de colaboração“. A criação de confiança entre os participantes é o maior trunfo do código de conduta. Outra lição importante é que uma comunidade pequena e motivada de profissionais pode ter impacto.
Apesar destes êxitos, o trabalho de partilha da soberania e de reforço das capacidades para enfrentar os desafios da segurança marítima no Golfo da Guiné não está terminado. A arquitetura de Yaoundé funciona, mas não de forma ótima ou a igual nível em todas as zonas. A interoperabilidade total não foi alcançada e continuam a existir problemas de coordenação e de partilha de informações. A nível nacional, nem todos os signatários criaram estratégias marítimas nacionais ou autoridades marítimas nacionais ou dotaram-nas de recursos adequados. Se o objetivo final é dispor de uma série de estratégias marítimas em cascata e a vários níveis, que se estendam do nível continental ao nível regional, ao nível sub-regional e ao nível nacional, há ainda muito trabalho a fazer. Esta continua a ser uma área rica para os antigos alunos e professores do Centro de Estudos Estratégicos de África darem o seu contributo.