A Crescente Militarização da Política Africana da China

Os exercícios militares de duas semanas da China com a Tanzânia e Moçambique em julho e agosto de 2024 marcaram uma expansão significativa do envolvimento do Exército de Libertação Popular (ELP) em África. O destacamento chinês do tamanho de um batalhão (aproximadamente 1.000 soldados) realizou treinos em terra e no mar, envolvendo patrulhas marítimas, busca e salvamento e exercícios de fogo real com os seus homólogos tanzanianos e moçambicanos, em exercícios designados “Peace Unity-2024”. Estiveram envolvidos cerca de duas dúzias de diferentes tipos de armas e equipamentos, incluindo armas ligeiras, artilharia pesada, micro veículos aéreos não tripulados e vários veículos de reconhecimento e de infantaria.

Participaram forças terrestres, navais, aéreas e marítimas do ELP. As tropas e o armamento da Força Conjunta de Apoio Logístico do ELP, criada para racionalizar a capacidade expedicionária do ELP, foram apresentados pela primeira vez, tal como a Força de Apoio à Informação do ELP.

As tropas chinesas foram transportadas da China continental numa variedade de veículos de transporte, incluindo meios de transporte estratégicos da marinha e da força aérea, como o avião de transporte estratégico Y-20 e os veículos de desembarque anfíbio da classe Yuzhao.

Isto aconteceu pela primeira vez. Em exercícios anteriores, os destacamentos do ELP foram efetuados a partir da sua base no Djibouti ou de patrulhas anti-pirataria. O exercício do ELP na Bielorrússia, anterior ao Peace Unity-2024, apresentou as mesmas capacidades estratégicas aéreas e de transporte marítimo, mas os exercícios na Tanzânia representaram uma distância de destacamento muito maior.

A fase marítima consistiu em manobras ao largo da costa moçambicana. A fase terrestre decorreu no Centro de Formação Global, construído pela China, em Mapinga, na Tanzânia. O exercício global incluiu elementos não planeados da força adversária, manobras de armas combinadas e desembarques anfíbios.

A Peace Unity-2024 mostrou a capacidade crescente do ELP para projetar infantaria, blindados, artilharia e unidades de apoio a grandes distâncias. Sublinhou também a importância de África como campo de ensaio para a projeção de poder, a prontidão e as capacidades de combate do ELP.

A estratégia militar do ELP em África faz parte da Visão Geoestratégica da China

A estratégia de “Saída” da China (zouchuqu zhanlue, 走出去战略) e a orientação de “Novas Missões Históricas” ( xin de li shi shi ming, 新的历史使命) impulsionaram muitas mudanças na doutrina do ELP e a subsequente modernização. Promulgada como uma estratégia nacional em 2000, a “Go Out”, por vezes referida como “Go Global”, é uma iniciativa do Estado chinês que visa apoiar as empresas públicas a deslocalizarem-se para o estrangeiro e a assegurarem novos mercados e recursos. Lançou as bases para iniciativas lideradas pela China, como o Fórum para a Cooperação China-África (FOCAC), também criado em 2000, e “Uma Faixa, Uma Rota” (mais tarde rebatizada para o público internacional como Nova Rota da Seda), criada em 2012.

Até 2017, mais de 10 000 empresas chinesas — na sua maioria empresas públicas — estavam operacionais em África. Isto inclui 62 projetos portuários e cerca de 700 mil milhões de dólares de contratos da Iniciativa “Uma Faixa, Uma Rota” financiados por dívida entre 2013 e 2023.

As dimensões de segurança e geoestratégicas desta crescente presença da República Popular da China (RPC) em África alargaram os cenários do ELP em termos de estratégia, doutrina e formação.

A orientação para as Novas Missões Históricas, emitida em 2004, exige que o ELP “reforce e defenda as capacidades e os interesses chineses no estrangeiro”. Este facto foi codificado em livros brancos de defesa subsequentes: the “Diversified Employment of China’s Armed Forces” (2013), “China’s Military Strategy” (2015), and “China’s National Defense in the New Era” (2019).

As Novas Missões Históricas são fundamentais para três objetivos militares a que a China está a dar prioridade até 2030. A primeira é impedir o acesso e a manobra de forças estrangeiras na primeira e segunda cadeia de ilhas do Oceano Pacífico Ocidental. Estas estendem-se pelos mares Amarelo, da China Oriental e da China Meridional, circundam os arquipélagos de Kuril e Ryukyu, as ilhas Bornéu, o Japão, Taiwan e as Filipinas, e avançam até ao mar das Filipinas e ao Pacífico Norte.

A segunda é melhorar a prestação de bens públicos globais por parte da China, como a manutenção da paz, a luta contra a pirataria e a resposta a catástrofes – conhecidas pelo ELP como “tarefas diversificadas”. Em tempos, a China evitou-as por as considerar uma manifestação aberta do domínio ocidental. Agora, abraça-as como meio de se projetar como uma “grande potência responsável” (zeren daguo, 责任大国).

A terceira é proteger os interesses e as capacidades operacionais no estrangeiro — como as infraestruturas, a energia, as rotas marítimas e os cidadãos chineses no estrangeiro. A utilização de meios militares e civis chineses para evacuar cidadãos chineses de locais como a Etiópia, a Líbia, o Sudão do Sul e o Sudão faz parte deste objetivo.

Os compromissos africanos alargados da China seguem as suas ambições globais. Quando o FOCAC foi lançado em 2000, a China não tinha forças de manutenção da paz em África e estava muito atrás dos Estados Unidos e da Europa na formação de estudantes, civis e profissionais militares africanos. A assistência chinesa em matéria de segurança era inexistente e a China estava ausente dos debates sobre segurança em África.

Atualmente, o maior destacamento do ELP no estrangeiro é em África. Mantém flotilhas navais contínuas, tem mais tropas em missões das Nações Unidas do que qualquer outro membro permanente do Conselho de Segurança das Nações Unidas e, para além da França, forma mais estudantes africanos. Também dá formação a mais profissionais africanos civis, militares e de manutenção da ordem.

Embora inicialmente fosse uma iniciativa orientada para o comércio, o FOCAC tem vindo a assumir cada vez mais uma dimensão militar. As quotas de formação das forças armadas, as dotações para as vendas militares e o reforço das capacidades de manutenção da paz e de luta contra o terrorismo provêm das dotações do FOCAC. O FOCAC acolhe igualmente diálogos regulares sobre segurança, como o Fórum China-África sobre Paz e Segurança e o Fórum China-África sobre Polícia e Manutenção da Ordem. Gere um fundo para a Força de Reserva Africana da União Africana e promove as normas de segurança chinesas, como a Iniciativa de Segurança Global.

O envolvimento crescente do ELP no FOCAC é revelador da militarização de certos aspetos da política africana da China. O mesmo se aplica a outros mecanismos regionais da China, como o Fórum de Cooperação China-Estados Árabes (CASCF) e o Fórum da China e da Comunidade de Estados Latino-Americanos e das Caraíbas (China-CELAC), que também desenvolveram programas militares ao longo do tempo, modelando o FOCAC.

Expansão Constante das Capacidades de Combate do ELP em África

Desde 2000, as forças armadas chinesas realizaram 19 exercícios militares, 44 escalas navais e 276 intercâmbios de altos funcionários da defesa em África, de acordo com a base de dados do Centro para o Estudo dos Assuntos Militares Chineses da Universidade Nacional de Defesa dos EUA. Também destacou 24 equipas médicas militares e civis em rotações de 1 a 2 anos em mais de 48 países. Inicialmente, o conteúdo militar dos exercícios da China era reduzido, focando-se na sinalização política, na diplomacia militar e na orientação para o panorama de segurança de África. O “Peace Angel”, o primeiro exercício da China no continente, realizado em junho de 2009 com o Gabão, sobre evacuação médica humanitária, ilustra esta pegada ligeira.

Em 2014, houve um aumento dos compromissos com exercícios na Nigéria (maio), Namíbia (junho) e Camarões (julho), focados na formação de frotas, na luta contra a pirataria e em operações de salvamento. Cada uma delas ocorreu paralelamente a escalas do 16º ETG da Marinha do ELP.

Seguiu-se um ritmo mais elevado de exercícios (militares). Um exemplo é o “Beyond 2014”, um exercício de um mês, em outubro de 2014, entre fuzileiros navais chineses e tanzanianos em alto mar. Mais de 100 fuzileiros navais do ELP foram destacados para este exercício militar, o maior naquela época.

Outro passo evolutivo foi o exercício de quatro dias realizado pelo 22.º ETG da Marinha do EPL e pela Marinha da África do Sul, em maio de 2016, focado na guerra. A RPC destacou para os exercícios o contratorpedeiro de mísseis teleguiados Qingdao (Tipo 052), a fragata Daqing (Tipo 054A) e o navio de reabastecimento Taihu (Tipo 903A). A África do Sul destacou a fragata SAS Amatola e o submarino SAS Manthatisi. Esta foi a quarta vez que a África do Sul recebeu um ETG da Marinha do ELP, mas a primeira vez que treinaram no mar. Para sublinhar o significado, o então comandante da Marinha do ELP, almirante Wu Shengli, observou o exercício na companhia do seu homólogo.

A China abriu uma base naval no Djibouti em 2017, o passo seguinte para expandir as suas capacidades expedicionárias. Começando por negar que o investimento num porto civil tivesse sido melhorado para fins militares, os funcionários chineses procuraram minimizar o seu significado militar, invocando as suas contribuições para a manutenção da paz, a luta contra o terrorismo e a luta contra a pirataria. No entanto, termos como “projeção de poder” e “melhoria das operações fora da área” aparecem com destaque nas caracterizações chinesas oficiais e não oficiais da base.

O ciclo de formação de 2018-2019 testemunhou um aumento da regularidade dos exercícios do ELP, provavelmente devido à melhoria do acesso, da proximidade, do planeamento e da logística proporcionada pela nova base no Djibouti. Só em 2018, o ELP realizou seis exercícios militares – o seu maior número num único ano em África — com os Camarões, o Gabão, o Gana, a Nigéria (duas vezes) e a África do Sul.

A China começou também a participar noutros exercícios multinacionais. O exercício “Eku Kugbe“, organizado pela Nigéria em maio de 2018, centrou-se na segurança marítima no Golfo da Guiné. A China enviou a fragata Tipo 054 Yenchang para se juntar a 12 navios de guerra nigerianos e a um dos Camarões, um da França, um do Gana e um do Togo. O exercício “Mosi”, realizado em novembro de 2019, juntou pela primeira vez a China, a Rússia e a África do Sul em exercícios militares de segurança marítima. Isto incluía artilharia de superfície, aterragens de helicópteros no convés, salvamento de navios sequestrados e controlo de catástrofes. A África do Sul e a China enviaram uma fragata cada. A África do Sul também enviou aeronave da marinha e um navio de reabastecimento da frota, o SAS Drakensburg. A Rússia enviou um cruzador da classe Slava, o Marshall Ustinov, um navio-tanque de alto mar e o rebocador de salvamento Vyazma.

Mais tarde, em 2019, 300 tropas do 73.º Grupo do Exército do Comando do Teatro Oriental do ELP chegaram ao Centro de Formação Global da Tanzânia para um exercício de 25 dias “Parceiros Sinceros 2019“. As forças terrestres da Tanzânia e da China participaram num exercício de fogo real, busca e salvamento de civis, táticas de veículos aéreos não tripulados, operações de detonação, busca e salvamento e uma simulação de posto de comando. Foi o maior exercício militar de ELP do seu género nessa altura.

Este ritmo foi retomado em 2023, após uma pausa durante a pandemia COVID. O exercício “Mosi II”, realizado em fevereiro ao largo da costa da África do Sul de KwaZulu-Natal, coincidiu com o primeiro aniversário da nova invasão russa da Ucrânia. A Rússia enviou uma fragata carregada com mísseis hipersónicos Zircon, alegadamente utilizados para atacar a capital ucraniana, Kiev, nesse mês.

“Beyond 2023”, o terceiro exercício militar sino-tanzaniano, teve lugar em setembro, desta vez com grupos de trabalho mistos chineses e tanzanianos e com comando e controlo integrados. Em junho de 2024, o 46.º ETG da Marinha do ELP participou num exercício militar multinacional de combate à pirataria, organizado pela Nigéria, em que participaram 10 navios de guerra do Brasil e dos Camarões, bem como da China e da Nigéria. Esta ação baseia-se em quatro exercícios sino-nigerianos realizados desde 2014 (dois bilaterais e dois multilaterais).

Esta análise salienta que grande parte das infraestruturas que a China está a utilizar para expandir a sua presença militar em África foi construída ao longo do tempo. As instalações chinesas da Tanzânia, como a Base Naval de Kigamboni, a Base Aérea de Ngerengere e o Centro de Treino Global em Mapinga, acolheram exercícios e eventos militares do ELP. Os portos construídos pela China nos Camarões, no Gana, na Namíbia e na Nigéria acolheram escalas da Marinha do ELP antes de exercícios conjuntos, bem como outros. Os exercícios Peace Unity-2024 do ELP —os maiores daChina até à data — também refletem uma evolução gradual, e não um desvio súbito, na militarização da política africana da China.

Perspectivas Chinesas e Africanas

O ELP vê África como um trampolim para “operações nos mares distantes” (yuan hai fangwei, 远海防卫). O Coronel (Reformado) Zhou Bo, que comandou as missões anti-pirataria do ELP em África de 2009 a 2015, explica,

“Se me perguntarem quando é que a Marinha do ELP se tornou uma marinha de águas azuis, eu diria que foi no final de 2008, quando as flotilhas do ELP foram para o Golfo de Aden para operações de contra-pirataria. Este tipo de missão de combate, embora contra piratas, [foi] realmente um tipo de operação militar que realizámos longe da costa chinesa, e tivemos exercícios ininterruptos. E ainda continua. … Depois de terminadas as missões no Golfo de Aden de cada vez, ou seja, cerca de 3 meses, estes navios navegavam à volta do mundo para se familiarizarem com águas desconhecidas, seja no Oceano Atlântico, seja no Mar de Bering, seja no Mediterrâneo. Assim, já não se trata de missões de 3 meses. Por vezes, pode mesmo durar 10 meses. É por isso que estamos a fazer progressos à nossa maneira, sem travar uma guerra”.

A China também ganha com as distâncias mais longas envolvidas nos seus compromissos militares alargados em África. Este facto tem sido relevante para a prática da projeção de poder e da experimentação, ao mesmo tempo que proporciona ao ELP um treino realista obtido no complexo ambiente de segurança de África. A China beneficia igualmente da baixa prioridade atribuída a África pelos meios de comunicação social mundiais e pelas principais potências. Isto facilitou ao ELP o reforço da sua presença militar em África sem chamar a atenção.

Os governos africanos defendem a sua decisão de colaborar com as forças armadas chinesas, citando os benefícios de aprender com um ELP em rápida modernização. Os pontos de vista exteriores aos governo são mais críticos. Um comentador queniano chamou à Peace Unity-2024 um “plano secreto dos chineses para instalar uma base militar na Tanzânia“. Um comentador tanzaniano argumentou que a influência militar da China na Tanzânia poderia alterar a postura de não-alinhamento da Tanzânia, aproximando-a do campo geopolítico da China e “afastando-a do compromisso [do Movimento dos Não-Alinhados] com o desarmamento e a paz”.

Um Paradoxo Aguçado para África

A estratégia militar da China em África está a promover o objetivo da China de alcançar “o grande rejuvenescimento da nação chinesa até 2049”. Para tal, o ELP tem a missão de se tornar uma “força de classe mundial” até 2030, com as capacidades necessárias de combate e de projeção de poder para defender os interesses globais em expansão da China e vencer futuras guerras mais perto das águas nacionais. Enquanto alguns países africanos defendem a possibilidade de permitir a crescente militarização da China com base no reforço das capacidades, outros estão preocupados com o facto de África dever gerir melhor as suas parcerias militares para não colocar o continente no centro das rivalidades geoestratégicas que os governos africanos dizem querer evitar.