Soudan du Sud : La résistance à la tenue d’élections perpétue l’insécurité

La question principale qui se pose concernant le processus électoral au Soudan du Sud en 2026 est de savoir si ces élections auront bien lieu. Les politiciens sud-soudanais ont reporté les élections en 2015, 2018, 2020, 2022 et 2024, invoquant le manque de moyens financiers et logistiques pour organiser des élections nationales dans ce vaste pays de 12 millions d’habitants. Ils ont également été incapables de mettre en œuvre les conditions préalables fondamentales à la tenue d’élections, telles qu’un recensement, un registre électoral (révisé pour la dernière fois en 2008) et une Constitution permanente. Résultat, le président Salva Kiir est resté au pouvoir depuis 2009 bien qu’il n’ait remporté qu’une seule élection, organisée avant l’indépendance du Soudan du Sud en 2011.

L’absence d’élections reflète la volonté politique limitée des responsables politiques sud-soudanais en place. Ils n’ont guère intérêt à organiser des élections susceptibles de modifier le statu quo, qui leur permet de conserver indéfiniment leurs postes, ainsi que le prestige, l’influence et les incitations financières qu’ils leur confèrent.

Cette inaction témoigne également de l’impunité dont jouissent ces dirigeants politiques face à la nécessité d’obtenir périodiquement un mandat populaire, affirmant ainsi la légitimité de leur maintien au pouvoir. Le manque d’engagement de ces politiciens à atteindre ce seuil minimal de gouvernance démocratique reflète à son tour l’incapacité des citoyens sud-soudanais ou des partenaires internationaux à exercer une pression suffisante pour établir cette norme dans la plus jeune nation d’Afrique.

Cette impasse politique a coûté cher à la stabilité et au développement du Soudan du Sud. Plutôt que de recourir à des forums politiques pour résoudre les différends, les politiciens sud-soudanais se sont longtemps appuyés sur des milices privées. Cela maintient le Soudan du Sud dans un état de conflit quasi permanent depuis 2013, qui a fait environ 400 000 morts. Pendant la majeure partie de la dernière décennie, le Soudan du Sud a conservé le triste record de détenteur du plus grand pourcentage de citoyens classés comme réfugiés (environ un tiers) parmi tous les pays d’Afrique. Cela souligne la persistance et la peur constante engendrées par cette violence, malgré les cessez-le-feu périodiques et les accords de paix.

Le Soudan du Sud se classe tout en bas de l’indice de développement humain des Nations unies et les taux de mortalité infantile ont augmenté depuis l’indépendance, atteignant 72 décès pour 1 000 naissances vivantes, soit le taux de mortalité infantile le plus élevé d’Afrique. Ces indicateurs socio-économiques extrêmement bas persistent malgré les revenus pétroliers estimés à 1,6 milliard de dollars par an en moyenne pendant la majeure partie de la dernière décennie. Le Soudan du Sud est également classé 180^e (sur 180 pays) dans l’indice de perception de la corruption de Transparency International.

Une femme marche le long d’une route érodée et touchée par les inondations près de Bentiu, dans l’État d’Unity, au Soudan du Sud, le 6 novembre 2025. (Photo : AFP/Rian Cope).

Ces tensions économiques ont été exacerbées par le conflit dévastateur qui sévit au Soudan voisin, par lequel transite la majeure partie du pétrole du Soudan du Sud. À la suite du conflit au Soudan, le Soudan du Sud a accueilli environ 870 000 rapatriés sud-soudanais qui avaient trouvé refuge au Soudan, ainsi que 421 000 réfugiés soudanais.

Les reports à répétition des élections s’inscrivent dans un contexte plus large où le gouvernement Kiir ne fait guère d’efforts pour mettre en place des institutions ou des normes démocratiques, alors que l’autodétermination était l’une des principales justifications à la sécession du Soudan du Sud en 2011.

L’enjeu le plus fondamental est le partage du pouvoir. Kiir a régulièrement limité l’espace politique de l’opposition surtout celui de son rival de longue date Riak Machar. Tous deux ont été les principaux acteurs politiques et militaires du Sudan People’s Liberation Movement (SPLM) pendant la lutte pour l’indépendance du Soudan du Sud, qui a duré plusieurs décennies. Cependant, la grande méfiance et le refus de compromis entre les deux ont conduit à l’éclatement du conflit en 2013 et à la fuite de Machar du pays. Dans le cadre de l’accord de paix revitalisé de 2018, M. Machar est devenu le premier vice-président (parmi quatre autres) en 2020. Dans la pratique, Kiir a largement gouverné de manière unilatérale, avec une contribution limitée de la part des partis d’opposition. Les affrontements entre les forces de sécurité fidèles à Machar et les Forces de défense du peuple du Soudan du Sud (SSPDF) dans l’État du Haut-Nil en mars 2025 ont poussé Kiir à placer Machar et ses principaux alliés en résidence surveillée, sous le coup d’accusations de trahison, de meurtre et de crimes contre l’humanité.

Outre le parti de Machar, le SPLM-IO, il existe une demi-douzaine d’autres partis ou coalitions d’opposition, dont certains sont armés.

De jeunes sud-soudanais brandissent un drapeau en acclamant l’équipe nationale de basket-ball. (Photo : AFP)

Alors que l’accord de paix de 2018 prévoyait la reconstitution d’une assemblée législative nationale de transition bicamérale, celle-ci n’a été reconduite qu’en 2021. Depuis lors, elle ne s’est réunie que périodiquement, bien que cette branche de la gouvernance ait été conçue comme étant égale à l’exécutif. La composition de ses 550 membres favorise fortement le parti au pouvoir dans le cadre d’un système de quotas.

Le pouvoir judiciaire, ne fonctionne, dans l’ensemble, pas comme un organe indépendant. Il est régulièrement soumis à l’influence de l’exécutif, souffre d’un manque de juges et facilite le ciblage et la détention arbitraires de personnes pour des motifs politiques. Les préoccupations concernant la culture d’impunité qui règne au Soudan du Sud et la capacité des tribunaux à rendre une justice impartiale ont conduit à la mise en place d’un tribunal hybride Union africaine-Soudan du Sud dans les accords de paix de 2015 et de 2018. Cependant, ce tribunal hybride n’a jamais été opérationnel en raison des efforts persistants des autorités sud-soudanaises pour bloquer sa création.

Malgré ces contraintes, le pouvoir judiciaire a pris quelques mesures provisoires en vue d’une réforme. En 2025, il a adopté une feuille de route pour la mise en place d’un système judiciaire plus crédible, plus efficace et plus autonome. Cette feuille de route comprend des réformes dans les domaines de l’administration des tribunaux, de la formation judiciaire, des normes éthiques, de la transparence et de l’accès du public aux services juridiques. La Cour suprême a également finalisé et validé un nouveau Code de conduite judiciaire, établissant des règles éthiques plus claires destinées à améliorer le professionnalisme judiciaire et à renforcer la responsabilité interne. En avril 2025, elle s’est notamment associée aux Nations unies pour déployer des tribunaux mobiles afin de juger les crimes liés au conflit dans l’État d’Unity, où l’infrastructure judiciaire officielle fait défaut. Ces tribunaux ont rendu des jugements sur des affaires qui étaient en suspens depuis des années, contribuant à réduire les retards accumulés et démontrant une présence judiciaire élargie en dehors des grandes villes.

La Commission électorale nationale (CEN) a été reconstituée en décembre 2023 (avant les élections prévues en 2024). Composée de représentants des principaux partis politiques, de la société civile, du monde des affaires et d’autres parties prenantes, la CEN s’est rendue dans les dix États du Soudan du Sud, a organisé des formations et a mené des efforts de consultation. Cependant, la CEN a été perpétuellement sous-financée, ce qui a limité les capacités de ses membres à se déplacer et à mener à bien les étapes nécessaires à la planification pré-électorale.

En raison de l’incertitude qui plane sur les élections de 2026, le gouvernement a annoncé en décembre 2025 que les élections de 2026 se dérouleraient sans les conditions préalables d’un recensement ou d’une constitution permanente. Cette annonce a été rejetée par de nombreux acteurs de la société civile, qui craignent qu’une élection dont les paramètres sont aussi flous ne soit très susceptible d’abus. Dans l’interprétation, élire un président et des représentants dont les pouvoirs ne sont pas clairement définis serait également source de divergences persistantes, ouvrirait la voie à des usurpations de pouvoir et entraînerait des crises institutionnelles inhérentes.

À l’image de la fragmentation politique du pays, le secteur de la sécurité du Soudan du Sud ressemble davantage à un ensemble de milices défendant les intérêts d’acteurs politiques individuels qu’à une force de sécurité unifiée dont le mandat est de protéger tous les citoyens de manière impartiale. Les acteurs de la sécurité au Soudan du Sud sont largement considérés comme des prédateurs et responsables d’attaques persistantes contre les citoyens.

Les médias indépendants ne disposent que de peu d’espace pour l’exercice de leurs activités au Soudan du Sud. Le Service national de sécurité (l’agence de renseignement du pays) a intimidé, détenu et assassiné des journalistes et des dirigeants de la société civile. Néanmoins, certains journalistes sud-soudanais continuent de rendre compte et d’informer le public sur les faits marquants qui se produisent dans le pays.

La faiblesse de l’État sud-soudanais, la légitimité limitée de ses dirigeants politiques, sa richesse en hydrocarbures et sa situation stratégique reliant l’Afrique du Nord, l’Afrique centrale et l’Afrique de l’Est ont également fait du Soudan du Sud une cible pour l’influence étrangère. Les Émirats arabes unis (EAU) ont accordé un prêt de 13 milliards de dollars remboursable sur 20 ans, période pendant laquelle les EAU pourront acheter du pétrole à prix réduit au Soudan du Sud (le secteur pétrolier représente 90 % des recettes publiques). Le prêt représente le double du produit intérieur brut du Soudan du Sud et cinq fois sa dette extérieure, ce qui suscite des questions quant à la capacité du pays à le rembourser. De même, la Chine est un acteur majeur dans les sociétés pétrolières sud-soudanaises à l’instar de Dar Petroleum Operating Company et Greater Pioneer Operating Company.

Investissements des Émirats arabes unis au Soudan du Sud.
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Le Soudan du Sud aurait également autorisé les Émirats arabes unis à transporter des armes à travers son territoire dans le cadre du soutien apporté par les Émirats aux opérations militaires des Forces de soutien rapide dans l’ouest et le sud du Soudan.

Les principales parties prenantes qui réclament des élections crédibles au Soudan du Sud en 2026 sont les dirigeants de la société civile et les citoyens ordinaires – ceux qui sont le plus privés de leurs droits par les reports répétés et qui souffrent de la mauvaise gouvernance, de l’insécurité et du sous-développement du pays. Un véritable progrès dépendra de la capacité de ces acteurs citoyens à peser davantage sur le processus électoral. Les organisations confessionnelles, les associations professionnelles et les organismes civiques jouent un rôle particulièrement important dans l’élaboration de règles non partisanes, la création d’un consensus public et une dynamique collective en faveur de ces réformes si le Soudan du Sud veut sortir de la spirale négative dans laquelle il se retrouve actuellement.

L’évaluation des progrès en 2026 ne devrait donc pas être mesurée uniquement en fonction de la tenue d’une élection, mais aussi en fonction du degré d’implication des groupes de citoyens et des avancées réalisées vers la mise en place des fondements d’élections crédibles, notamment une constitution approuvée, une commission électorale entièrement financée et un système judiciaire véritablement indépendant.