Chaînes d’approvisionnement minérales réciproques et résilientes : les enseignements tirés du corridor de Nacala

Le corridor de Nacala illustre comment des écosystèmes miniers intégrés peuvent diversifier l’accès aux ressources stratégiques tout en favorisant la création de valeur, la responsabilité et la stabilité en Afrique.

Un train transportant des minerais sur la ligne ferroviaire Nacala-Moatize. (Photo : Matthias Hille)

La demande mondiale en minéraux critiques tels que le lithium, le cobalt, le nickel et les métaux des terres rares a fortement augmenté en raison de leur importance dans les technologies numériques de pointe, la fabrication dans les secteurs de la défense et de l’aérospatiale, les systèmes d’énergie renouvelable et l’électronique haute performance. Cependant, bon nombre de ces ressources sont concentrées dans des États fragiles, fortement exposés à l’instabilité politique.

De nombreux risques compliquent la mise en place de chaînes d’approvisionnement minier fiables. Les pays riches en minerais sont souvent dirigés par des gouvernements qui ne rendent pas de comptes et qui ont mis en place des processus opaques pour les contrats miniers et la répartition des revenus. La faiblesse de l’État de droit et l’application imprévisible des contrats constituent un risque pour les investisseurs, tandis que la corruption et une surveillance réglementaire limitée permettent à des individus influents de détourner les revenus pour soutenir des réseaux clientélistes.

Ce n’est pas un hasard si les conflits et l’instabilité politique caractérisent souvent ces contextes miniers, interrompant la production et le transport. Les flux minéraux illicites sont également courants dans les États fragiles, où des réseaux de contrebande font passer des minerais bruts à travers les frontières et, dans certains cas, financent des groupes armés non étatiques, des groupes extrémistes violents et des mercenaires étrangers. La dégradation de l’environnement et l’exploitation par le travail aggravent ces problèmes, sapant les avantages publics des opérations minières.

Les modèles de développement minier qui se concentrent exclusivement sur les étapes finales d’extraction et de transport peuvent exacerber ces problèmes de gouvernance, de clientélisme et de fragilité en encourageant les pratiques illégales et les tactiques coercitives qui les accompagnent souvent. Historiquement, les modèles « d’extraction et d’exportation » n’ont généré que des bénéfices limités pour les économies africaines, ne leur laissant que peu de redevances et une valeur faible, voire nulle, tirée des métaux extraits. On estime que les pays africains perdent entre 450 et 730 millions de dollars de recettes annuelles provenant du secteur extractif, tout en renonçant à une valeur ajoutée substantielle en exportant des minerais bruts au lieu de les transformer localement. L’Afrique perd en outre environ 89 milliards de dollars par an en raison des flux financiers illicites.

Cette situation est insoutenable car elle alimente les risques politiques, l’opposition des communautés et les coûts de réputation pour les entreprises minières et leurs partenaires étrangers.

Les gouvernements et les citoyens africains recherchent un modèle d’approvisionnement en minerai plus équilibré qui leur permette de tirer une plus grande valeur de la chaîne d’approvisionnement, valeur qui se traduirait par des gains de développement significatifs. Depuis 2023, au moins 14 pays africains ont restreint les exportations de minerais bruts ou semi-transformés. Le Zimbabwe, premier producteur africain de lithium, a interdit les exportations de tous les minerais bruts en 2026. Cela a conduit Zhejiang Huayou Cobalt (l’extraction de lithium au Zimbabwe est dominée par des entreprises publiques chinoises) à installer une usine de raffinage de sulfate de lithium de 400 millions de dollars au Zimbabwe, une première en Afrique. Deux autres entreprises, Sinomine et Sichuan Yahua Industrial Group, ont annoncé des projets similaires avec l’intention de passer à terme au raffinage de carbonate de lithium en phase finale. Une tonne métrique de concentré de lithium ne rapporte que 3 000 dollars, contre 25 000 dollars pour une tonne pour le sulfate de lithium de haute pureté. L’alliage de sulfate de lithium peut être raffiné davantage pour obtenir des composants de qualité batterie, comme l’hydroxyde de lithium et le carbonate de lithium, qui se vendent à plus de 30 000 dollars la tonne.

Farai Maguwu, directeur général du Centre pour la gouvernance des ressources naturelles du Zimbabwe, résume l’objectif : « Un pays comme le Zimbabwe exporte du lithium brut et, ce faisant, enrichit la Chine à ses propres dépens. Il devrait plutôt mettre en place son propre écosystème, de l’extraction à la commercialisation, pour produire et vendre des produits à base de lithium ».

Des piles de cathodes de cuivre prêtes à être expédiées en Zambie. (Photo : Merlin)

Dans cette optique, une société minière entièrement détenue par des Africains, Kemcore, ouvrira ses propres usines de traitement en Angola et au Botswana afin de fournir à la République démocratique du Congo (RDC) et à la Zambie les intrants chimiques essentiels au traitement du cuivre et du cobalt. Outre le renforcement de l’appropriation africaine, cette initiative vise à réduire l’exposition des mineurs africains aux chocs mondiaux sur l’offre.

Cette insistance sur la captation de la valeur stratégique s’intensifie à mesure que les populations africaines exercent une pression croissante sur leurs gouvernements pour qu’ils négocient de meilleurs accords, renforcent la transparence, appliquent les interdictions d’exportation et cessent de brader leurs immenses richesses.

Le corridor de Nacala

Le corridor de Nacala — un projet conjoint du Malawi, du Mozambique et de la Zambie — représente l’un des efforts déployés par les pays africains pour tirer davantage de valeur de leurs ressources. Soutenu par des investissements japonais et africains, Nacala incarne également une initiative des concurrents de la Chine visant à diversifier leurs chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques. La Chine contrôle plus de la moitié de la production mondiale de minéraux critiques. Pékin produit également près de 70 % des minéraux de terres rares et fabrique plus de 90 % des aimants permanents à haute puissance à base de terres rares.

Source : Groupe de la Banque mondiale

La position dominante de la Chine dans le secteur des minéraux critiques tient moins à l’exploitation minière qu’aux activités de raffinage (en amont) et de transformation (en aval), où les minerais bruts sont séparés chimiquement pour obtenir des métaux et des oxydes utilisables. La Chine assure près de 90 % de la transformation et du raffinage. Les stratégies relatives aux minéraux critiques axées uniquement sur l’extraction ne pourront donc pas surmonter l’ampleur de l’avantage de la Chine, qui s’étend à l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement en minéraux critiques.

La stratégie du Japon dans le corridor de Nacala mérite d’être soulignée. Au lieu de tenter de surpasser la Chine en matière d’extraction, de transformation et de dépenses, Tokyo poursuit une approche qui mise sur les atouts japonais : l’innovation, le partage de technologies de pointe et la capacité à nouer des partenariats ascendants (ringi-sho ; 稟議書). Le corridor de Nacala se caractérise donc par une méthode de concurrence différente qui concilie les objectifs et les exigences pratiques du Japon et de l’Afrique de manière à produire des résultats plus équitables. L’épine dorsale de ce corridor est un réseau logistique transfrontalier reliant la Zambie et le Malawi, pays enclavés, au port en eau profonde, situé à Nacala, sur la côte de l’océan Indien au Mozambique. À terme, il se développera pour former une chaîne d’approvisionnement complète et de bout en bout en minéraux critiques.

Principaux points nodaux et opportunités du corridor de Nacala

Le Malawi, le Mozambique et la Zambie ont collaboré avec des acteurs des secteurs public et privé japonais et africains, la Banque africaine de développement (BAD), la Banque japonaise pour la coopération internationale (JBIC) et l’Agence japonaise de coopération internationale (JICA) pour mettre en œuvre le projet. L’approche a mis l’accent sur la copropriété et la co-création — connues dans la coopération japonaise au développement sous le nom de kyoso (共創) — plutôt que sur un modèle d’investissement purement externe.

Initialement conçu pour les exportations de charbon de la province de Tete au Mozambique, le Corridor dessert désormais un commerce régional plus large grâce à des postes-frontières à guichet unique fluides dans les trois pays et a le potentiel de prendre en charge d’autres minéraux critiques. Cela amplifie les effets multiplicateurs du projet sur l’économie et l’emploi.

Le corridor de Nacala a vu le jour au début des années 2000 sous la forme d’un projet mené par les trois pays dans le cadre du Plan directeur régional de développement des infrastructures de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) et soutenu par un financement de la BAD. Le Japon a complété cet effort par un financement de 5,5 milliards de dollars via son programme « Assistance renforcée au secteur privé en Afrique », servant de mécanisme de partage des charges et des risques.

Un montant supplémentaire de 1,5 milliard de dollars a été fourni par l’Agence japonaise de coopération internationale (JICA) pour soutenir des projets complémentaires des secteurs privés africain et japonais le long du corridor dans les domaines de l’agriculture, des transports, du matériel roulant ferroviaire et de l’exploitation minière. Tokyo a échelonné son engagement pour s’aligner sur les initiatives de la SADC, créant ainsi un environnement propice. L’attribution par le Mozambique d’un terminal et d’un terrain de premier choix dans son port en eau profonde au Malawi afin de faciliter son accès à la mer est une preuve évidente de la confiance politique qui s’est développée entre les deux pays.

L’un des atouts du corridor de Nacala réside dans ses pôles logistiques centraux, en particulier les postes-frontières à guichet unique, où les marchandises sont contrôlées, suivies et vérifiées, ce qui facilite le suivi des flux miniers. Cela permet un traitement sans heurts des formalités douanières et une surveillance réglementaire, tout en améliorant la fiabilité des données relatives aux volumes d’exportation transfrontaliers. Le corridor a également réduit les délais de transport pour les exportations agricoles en provenance de Zambie et du Malawi, améliorant ainsi les moyens de subsistance et démontrant comment un corridor minier peut soutenir les secteurs économiques non miniers.

La modernisation de l’infrastructure ferroviaire permet de réduire la dépendance excessive à l’égard des réseaux informels de transport routier qui dominent souvent le transport des minerais. Ces systèmes informels peuvent favoriser la contrebande, la fraude fiscale et le commerce illicite. En revanche, le transport ferroviaire offre une voie plus prévisible et plus transparente pour acheminer les minerais vers les marchés internationaux, ce qui améliore le retour sur investissement pour le Japon et la BAD. Mais surtout, le corridor de Nacala crée des opportunités pour une meilleure valorisation des ressources, comme le graphite du Mozambique, le cobalt et le lithium de la Zambie, et les terres rares du Malawi.

L’approche de développement de la TICAD

L’engagement du Japon dans le corridor de Nacala reflète la philosophie de la Conférence internationale de Tokyo sur le développement de l’Afrique (TICAD), qui lie le développement économique et l’investissement aux réformes de gouvernance et au renforcement des capacités économiques. Le financement de la JICA, de la JBIC et de la BAD intègre des garanties environnementales et sociales strictes, notamment des études d’impact, des cadres de réinstallation et des mesures visant à atténuer la pollution liée à l’exploitation minière.

La planification de la maintenance à long terme intégrée au projet renforce la durabilité des infrastructures et la prévisibilité pour les exportateurs de minerais. Les entreprises du secteur privé japonais contribuent également à relier la production minière africaine aux pôles industriels asiatiques, soutenant ainsi la diversification des ressources stratégiques du Japon. L’approche de la TICAD met l’accent sur l’appropriation africaine, en encourageant des politiques qui renforcent le développement économique national et l’autonomie locale.

Rentabilité pour les investisseurs et captation de valeur en Afrique grâce au corridor de Nacala

Le modèle du corridor de Nacala combine des innovations qui améliorent la rentabilité des investisseurs et la captation de valeur locale. La standardisation des documents d’exportation et la centralisation de la logistique améliorent le suivi des minerais, la transparence et la collecte des impôts. Lorsque les règles sont prévisibles, que la population locale est informée des contrats et que des mécanismes de résolution des litiges sont en place, la confiance des entreprises s’accroît. Les investisseurs sont ainsi mieux protégés et peuvent accroître la rentabilité de leurs investissements. L’intégration de Nacala aux initiatives de développement régional favorise en outre le commerce transfrontalier, les exportations agricoles et la croissance industrielle.

Les mesures de gouvernance environnementale et sociale requises pour les financements de la BAD et de la JICA atténuent les dommages écologiques et la marginalisation des communautés. Cela est particulièrement pertinent compte tenu des risques environnementaux souvent associés aux projets d’extraction minière. Le déversement de substances toxique dans la rivière Kafue (une source essentielle d’eau potable) par Sino-Metals Leach Zambia en septembre 2025 a déclenché un conflit intense entre le gouvernement zambien, le conglomérat minier chinois et les communautés touchées.

Avantages pour le Malawi

• Futures exportations de rutile, de graphite, de terres rares, de niobium, de tantale, d’uranium et de sables minéraux lourds et
• Augmentation des exportations agricoles.

Avantages pour le Mozambique

• Augmentation de l’utilisation des ports et des recettes,
• Développement d’industries à valeur ajoutée le long du corridor et à l’intérieur du pays,
• Renforcement du commerce de transit au Malawi, en Zambie et, potentiellement, en République démocratique du Congo (RDC) et
• Renforcement de la position en tant que plaque tournante régionale pour les exportations.

Avantages pour la Zambie

• Une option d’exportation plus efficace,
• Réduction des coûts de transport des minéraux essentiels,
• Liens avec la zone transfrontalière Zambie-RDC pour attirer les constructeurs de véhicules électriques à proximité des mines et
• Augmentation des exportations agricoles.

Une équipe de maintenance dans une usine de traitement du minerai en Zambie. (Photo : mm-j)

La Chine, premier raffineur mondial de graphite, a répondu aux investissements japonais dans le corridor de Nacala en mettant en place des capacités de traitement intermédiaires locales afin de démontrer son engagement en faveur d’une plus grande valeur ajoutée. En 2026, par exemple, une usine détenue par des Chinois dans la province de Niassa a mis en service une raffinerie d’une capacité de 200 000 tonnes par an qui purifie le concentré de graphite et fabrique des produits à base de graphite de qualité industrielle, allant ainsi au-delà du stade du concentré actuellement produit dans le corridor.

Une telle concurrence au sein de la chaîne de valeur a le potentiel de créer un cercle vertueux d’investissements accrus, de renforcement des capacités et de création de valeur économique pour les pays africains. Le Mozambique, comme de nombreux autres pays africains, souhaite une production minière complète, de bout en bout, et reste désireux de trouver des partenaires capables de lui venir en aide. C’est la vision vers laquelle tendent les pays du corridor de Nacala et leurs partenaires japonais et internationaux.

Des partenariats authentiques génèrent des gains durables

Bien qu’il soit encore en cours d’élaboration, le modèle du Corridor de Nacala démontre que le développement des minéraux critiques financé par des fonds extérieurs en Afrique peut générer des avantages mutuels tant pour les investisseurs internationaux que pour les partenaires africains. Plusieurs enseignements ressortent.

Premièrement, la mise en place de chaînes d’approvisionnement de bout en bout prend plusieurs années et nécessite une harmonisation de la planification à long terme entre les investisseurs locaux et les partenaires internationaux. Un corridor comme celui de Nacala fournit l’infrastructure nécessaire au développement et à l’extension de ces chaînes.

Deuxièmement, le développement des infrastructures peut renforcer la gouvernance de la chaîne d’approvisionnement minière en créant des points de contrôle où les expéditions peuvent être vérifiées, les réglementations appliquées et les recettes perçues.

Troisièmement, les institutions de financement du développement peuvent promouvoir des pratiques responsables grâce à des garanties environnementales, sociales et de transparence intégrées au financement, comme l’ont montré la BAD et les prêteurs japonais. Une gouvernance efficace nécessite une coordination entre les gouvernements, les entreprises minières, les communautés et les partenaires internationaux.

Enfin, les corridors logistiques peuvent soutenir le développement industriel régional en encourageant la transformation des minerais, la fabrication et la production économique au-delà de l’exploitation minière — comme l’agriculture et les services logistiques — plutôt que de se contenter de faciliter l’extraction et l’exportation de matières premières. Cela les rend plus durables.

Approches contrastées du développement de l’approvisionnement en minéraux critiques
Élément	L’approche japonaise du corridor de Nacala	Approche conventionnelle
Financement	Accent mis sur les partenariats avec des institutions multilatérales telles que la BAD	Recours accru aux prêts bilatéraux et aux financements garantis par l’État
Transfert de technologie	Accorder davantage d’importance au partage des connaissances et au renforcement des capacités	Transfert de technologies limité
Main-d’œuvre	Priorité à l’emploi local et au transfert de compétences	Recours important à la main-d’œuvre étrangère
Normes environnementales	Meilleure prise en compte des impacts environnementaux et des mesures d’atténuation	Normes variables selon les projets
Endettement	Conditions plus favorables et plus transparentes	Risques liés à la viabilité de la dette

Le corridor de Nacala profite aux investisseurs locaux et internationaux et crée un environnement permettant aux pays africains de capter davantage de valeur tout en contribuant à la diversification des chaînes d’approvisionnement mondiales. Alors que la demande mondiale en minéraux critiques augmente, les projets s’inspirant de ce modèle peuvent jouer un rôle important pour garantir que les futures chaînes d’approvisionnement soient plus résilientes, réciproques et propices au développement.