Transformer le concept de « botho » du Botswana en une culture du professionnalisme militaire

La culture du professionnalisme militaire des Forces de défense du Botswana s'est construite de manière systématique autour des valeurs culturelles que sont la démocratie, le service public et la redevabilité.

Une garde d’honneur des Forces de défense du Botswana. (Photo : AFP/Monirul Bhuiyan)

Depuis leur création, les Forces de défense du Botswana (FDB) ont fait preuve d’un engagement durable en faveur d’une culture du professionnalisme militaire. Cette culture a contribué à ce que les FDB soient régulièrement reconnues comme l’une des armées les plus compétentes, les plus fiables et les plus respectées d’Afrique. Fondée sur les dispositions constitutionnelles et la loi de 1977 sur la défense du Botswana, cette culture est renforcée par des établissements d’enseignement militaire professionnel, l’alignement sur les valeurs culturelles botswanaises, des structures de contrôle civil solides et des partenariats internationaux en matière de sécurité.

Les efforts continus du Botswana pour inculquer une telle culture du professionnalisme, bien que uniques, peuvent offrir des enseignements applicables à d’autres contextes. Afin de mieux comprendre comment cette culture a été créée et maintenue, le Centre d’études stratégiques de l’Afrique s’est entretenu avec plusieurs officiers botswanais qui ont partagé leurs points de vue sur la manière dont la culture du professionnalisme militaire du Botswana a vu le jour :

• S.E. l’ambassadeur, le général de division (à la retraite) Mpho Churchill Mophuting, ambassadeur du Botswana aux États-Unis d’Amérique*
• Colonel Philimon Obakeng Molate, attaché de défense, ambassade du Botswana aux États-Unis d’Amérique
• Général de brigade (à la retraite) Gaseikanngwe Ace Peke, ancien chef d’état-major adjoint chargé du personnel, Forces de défense du Botswana
• Colonel Batlhatlosi Phejana, secrétaire adjoint chargé de la politique de défense, ministère de la Défense et de la Sécurité, de la Justice et de la Sécurité du Botswana*

* Poste occupé au moment de l’entretien

Un État antérieur à la Force de défense

Les Forces de défense du Botswana (FDB) ont été créées en 1977, issues de l’Unité mobile de police paramilitaire mise en place sous le protectorat du Bechuanaland de l’époque. Le général Peke a souligné qu’il était intéressant de noter que les FDB étaient issues d’une force de police. Au moment de l’indépendance, les dirigeants politiques du Botswana ont décidé que, compte tenu des ressources limitées du pays et du fait que « nous avions une position de coexistence pacifique avec nos voisins, nous devions concentrer nos efforts sur le développement économique » plutôt que de disposer de forces de défenses coûteuses.

Les FDB ont été créées 11 ans après l’indépendance, uniquement lorsque les dirigeants politiques du Botswana ont estimé qu’il était nécessaire de protéger l’intégrité territoriale du pays. À l’époque, des combattants issus des luttes de libération des pays voisins – le Zimbabwe, la Namibie et l’Afrique du Sud – avaient commencé à entrer au Botswana. « Compte tenu du contexte politique et économique de l’époque », a ajouté le général Peke, « il fallait une force de défense réduite, abordable, apolitique et professionnelle. »

« L’État [du Botswana] ne doit pas son existence à l’armée, comme c’est le cas dans de nombreux pays où l’armée a combattu pour l’indépendance », a précisé le colonel Phejana. « C’est plutôt le gouvernement du Botswana qui, par une loi du Parlement, a décidé de créer les FDB. Et cette loi était très claire en posant les fondements du professionnalisme des FDB, en créant une institution militaire apolitique et subordonnée, loyale envers le gouvernement constitutionnellement élu en place ».

Démocratie, leadership, discipline, redevabilité, intégrité et service

Les officiers ont tous désigné la Constitution et la loi sur les FDB comme fondements du contrôle civil des FDB. « La Constitution garantit les droits et libertés fondamentaux, notamment la liberté d’expression, de réunion et d’association », a expliqué le colonel Molate. Le général Peke a ajouté que « la loi sur les FDB est très claire quant au caractère apolitique des FDB et à la reconnaissance de l’autorité civile dans toutes les questions de gouvernance ».

Les officiers ont également souligné l’importance du leadership. Comme l’a souligné l’ambassadeur Mophuting, « les FDB ont eu la chance, depuis leur création, d’avoir un leadership de qualité et redevable. C’est cela, le professionnalisme : une armée redevable et respectable qui se soumet à l’autorité civile. Et ce qui est important, c’est que personne n’a jamais rompu cette promesse, cette loi. Nous nous appuyons sur ces fondements. Cela est inculqué dès le début aux soldats, ainsi qu’aux jeunes officiers qui gravissent les échelons. Lorsque j’ai rejoint l’armée, dix ans après la mise en place de la loi [sur les FDB], c’est la culture que j’ai trouvée, et c’est la culture avec laquelle j’ai gravi les échelons, passant de jeune officier à officier de terrain puis à officier général. C’est devenu une culture qui doit être préservée ».

L’ambassadeur Mophuting a ajouté : « Je dis toujours qu’il n’y a pas de mauvais soldats, seulement de mauvais chefs. Parfois, le leadership est très douloureux et solitaire. Il s’agit donc vraiment de faire preuve d’un bon comportement en tant que chef afin de montrer l’exemple. La manière dont vous inculquez cela est vraiment importante. Et il faut être capable de joindre le geste à la parole. Cela ne sert à rien de dire une chose quand on en fait une autre, complètement opposée. Cela entache votre réputation en tant que dirigeant. De plus, à un certain niveau, le leadership doit être très transparent, ce que le gouvernement a rendu obligatoire par la loi. Il faut donc être capable de rendre compte de ses biens et de son propre comportement ».

Les officiers ont également tous évoqué l’éthique « botho » du Botswana. Le colonel Phejana a expliqué que « le botho repose sur l’humilité et l’interdépendance — une humanité du type « je suis parce que tu es » — qui consiste à traiter son prochain comme on aimerait être traité soi-même. »

L’ambassadeur Mophuting a précisé que « le botho, ou ubuntu, est une valeur de discipline ». Selon lui, la discipline est ce qui « différencie une armée professionnelle d’une armée en déroute ou d’une organisation qui ne suit pas les structures militaires ». La discipline implique également « que les officiers généraux comprennent qu’ils sont au service de leurs maîtres politiques ». La discipline venant d’en bas, comme le comprennent les généraux, signifie qu’ils doivent être le lien avec les troupes — en favorisant la coopération et en respectant les lois, les règles et les règlements des forces de défense. Lorsque l’on est frustré par quelque chose, on peut finir par prendre une mauvaise décision. Mais lorsqu’on est discipliné, on peut s’en empêcher ».

Horizon de Gaborone, la capitale du Botswana. (Photo : Helen Lamour)

L’intégrité est une autre valeur fondamentale des Forces de défense du Botswana (FDB). L’ambassadeur Mophuting l’a définie comme « le dialogue entre vous-même et Dieu, lorsque personne d’autre ne vous regarde. Vous savez ce qu’il faut faire — même donner des conseils en tant que professionnel, sans crainte ni favoritisme, car les gens savent que ce que vous dites n’est biaisé en faveur de rien. Il existe un contrat tacite entre un officier et les autres grades, et entre un officier et ses supérieurs. Les gens savent que vous ne reviendrez pas sur votre parole ».

L’intégrité est liée à la discipline, a précisé le colonel Phejana, en ce sens qu’elle implique « de toujours bien faire les choses, conformément aux principes et procédures établis, et d’avoir le courage de reconnaître ses erreurs lorsqu’elles se produisent — et d’avoir le courage d’assumer ses propres lacunes. Nous sommes redevables devant le gouvernement, devant nos dirigeants politiques, et ceux-ci sont à leur tour redevables devant la nation ».

Derrière toutes ces valeurs se cache un dévouement au devoir, ont souligné les officiers, ainsi que l’idée que « vous êtes là pour servir le peuple ».

Kgotla : la gouvernance locale participative crée une culture de la démocratie

La culture démocratique du Botswana repose sur le système du « kgotla », une forme de gouvernance locale participative. Comme l’a expliqué le général Peke, « le paysage politique de notre pays, depuis ses débuts, s’est structuré autour du système traditionnel du kgotla, où chaque village, chaque clan, possède son propre kgotla. Chaque kgotla est dirigé par un chef et des anciens, avec la participation du reste de la tribu. Si l’on compare cela à un gouvernement, on peut considérer que le chef équivaut en quelque sorte au président ou au Premier ministre. Les anciens correspondent au parlement. Mais les anciens assurent également la fonction judiciaire du kgotla ».

Le colonel Molate a donné un exemple de situation où le kgotla pourrait être consulté : « S’il y a une pénurie d’eau, les habitants se rendront au kgotla à l’appel du chef, et ils débattront de la manière dont ils pourront acheminer de l’eau vers cette zone. Ensuite, quelle que soit la proposition retenue, elle est transmise au gouvernement national, et celui-ci apportera son aide pour résoudre le problème ».

Le général Peke a remarqué  : « La démocratie au Botswana est aussi ancienne que la nation elle-même. Et on peut affirmer que nous avons intrinsèquement appris et adopté les normes démocratiques dès nos premières interactions culturelles ». De plus, parce que « le Botswana est généralement une nation très pacifique. Nous avons un mantra qui en dit long sur nos principes fondamentaux de gouvernance. Nous disons « Ntwa kgolo ke ya molomo », ce qui signifie « La guerre des mots est absolue ». Ainsi, le Botswana croit davantage aux consultations qu’aux confrontations physiques et estime qu’il vaut mieux résoudre les problèmes par la discussion ».

Le rôle de la formation militaire professionnelle dans la constitution d’une force professionnelle

Les officiers ont expliqué que les valeurs qui sous-tendent le professionnalisme militaire sont enseignées non seulement dans les établissements d’enseignement militaire professionnel (EMP), mais aussi dans l’ensemble du système éducatif du Botswana. Au sein des établissements d’EMP, ces valeurs sont d’ailleurs enseignées dès le début. Comme l’a fait remarquer le général Peke, « au sein de notre structure militaire, nous enseignons les relations entre civils et militaires ainsi que la bonne gouvernance. Nous insistons vraiment sur ce point auprès de nos sous-officiers et de nos officiers subalternes, notamment sur ce que signifie le respect de l’autorité civile et ce qu’est la bonne gouvernance ».

Des élèves des Forces de défense du Botswana travaillent ensemble pendant le cours de base sur le renseignement tactique. (Photo : Chris Wyatt)

La promotion étant fondée sur le mérite ainsi que sur les résultats scolaires, l’avancement constitue une autre occasion de consolider davantage ces valeurs au sein des forces armées. Le colonel Molate a souligné que « les dirigeants des Forces armées du Botswana ont toujours insisté sur l’importance de l’éducation et de la formation pour aider les Forces armées du Botswana à adopter une attitude professionnelle, et que les Forces armées du Botswana ont adopté une approche globale de la formation militaire professionnelle (FMP) afin d’englober à la fois des programmes spécifiques à chaque arme et des programmes interarmées, tels que des exercices interarmées ou l’échange de ressources ou d’expertise ».

Les établissements de formation militaire professionnelle (FMP) jouent également un rôle clé dans la gestion des forces, en particulier en ce qui concerne les promotions. Le général Peke a ajouté : « La planification de la relève est très importante, surtout au sein des FDB, car l’âge de la retraite des officiers y est plus bas que celui de tout autre fonctionnaire ».

Cette mesure visait à empêcher les FDB de devenir une organisation trop lourde au sommet. Comme l’a fait remarquer le général Peke : « J’ai servi ailleurs dans la région, et c’est le genre de choses que l’on constate. J’ai vu des subalternes qui n’avaient pas été promus depuis des années, et tous ces hommes âgés occupant des postes de soldats ou de caporaux suppléants. Du coup, ces officiers subalternes, sous-lieutenants et lieutenants, essayaient de commander ces hommes âgés ; cela créait le chaos, et il n’y avait aucune discipline. Les hommes âgés se disaient : « Qui sont ces jeunes, en poste depuis deux ou trois ans, qui essaient de me commander ? » Selon le général Peke, de telles structures nuisent au professionnalisme.

Pour éviter ce problème au sein des Forces de défense du Botswana (FDB), selon le colonel Phejana, la formation militaire professionnelle est considérée comme « un programme de développement de carrière ».

L’ambassadeur Mophuting a souligné que la constitution d’une force professionnelle « commence à l’académie militaire, dès le statut de cadet. C’est là que, si l’on perd les bases, il est très difficile [de se rattraper]. L’académie est le lieu où l’on transforme des civils en soldats. C’est une tâche très difficile car, dans notre système, pour entrer à l’académie militaire, il faut d’abord être titulaire d’un diplôme universitaire. On attend donc de vous que vous changiez le comportement d’une personne, quelque chose qu’elle a acquis ou adopté au cours de ses 23 années de vie, en seulement 12 mois. Cela signifie que ce processus doit être très réfléchi et s’aligner sur les valeurs de la société et celles de l’organisation ».

Après avoir quitté l’académie militaire, explique l’ambassadeur Mophuting, un jeune officier est affecté à une unité donnée, qui possède sa propre culture au sein de la culture militaire plus large, ce qui signifie qu’il suit une formation régimentaire. « Cela fait de vous un officier d’infanterie plutôt qu’un officier d’artillerie, et ainsi de suite. Ce sont ces cultures que vous devez développer et maîtriser. Vient ensuite la troisième étape : les écoles de commandement et d’état-major. La dernière étape est l’école supérieure de guerre. Nous n’en avons pas, mais nous suivons tout de même le modèle selon lequel, pour que les officiers atteignent un certain niveau, il est indispensable de suivre d’abord l’école d’état-major et l’école supérieure de guerre ». Pour cette dernière étape, le Botswana s’appuie sur des partenaires internationaux.

Pour l’ambassadeur Mophuting, fréquenter l’école de guerre est une étape fondamentale dans la carrière d’un officier supérieur car « cela vous rapproche de la manière dont vous travaillez en dehors des forces de défense. Vous vous retrouvez alors en politique. Nous sommes très apolitiques, mais vous ne pouvez pas éviter la politique car, si vous devez informer des politiciens, vous devez comprendre leur façon de penser, leur manière de faire les choses. Nous parlons de questions de ressources, c’est une question politique. Ce sont les politiciens qui contrôlent les ressources par le biais du pouvoir budgétaire au Parlement. Ce sont donc ces personnes avec lesquelles vous devez former une alliance — vous devez les comprendre, elles doivent vous comprendre. Car demain, vous serez face à elles et devrez les convaincre de la nécessité de vous allouer ces ressources. C’est une étape très importante en termes de professionnalisme ».

L’importance des partenariats internationaux

Tous les officiers ont souligné l’importance du rôle joué par les partenaires internationaux dans la mise en place de FDB professionnelles, grâce à la formation et à l’éducation qu’ils ont dispensées. Ils ont mis en avant les rôles joués à cet égard par le Royaume-Uni, les États-Unis, le Canada, la France, l’Inde et les partenaires à travers l’Afrique.

Un soldat de la FDB parle durant un exercice au Rwanda (Photo : Heather Doppke)

Le général Peke a expliqué que, dans les premières années des FDB, une équipe de formation de l’armée indienne avait joué un rôle central dans la création du Centre de formation des forces armées. Les officiers ont en outre précisé qu’ils avaient bénéficié d’autres opportunités, telles que la fréquentation de l’Académie royale militaire de Sandhurst au Royaume-Uni, de l’académie militaire en Grèce, de l’Air Command and Staff College à la base aérienne de Maxwell aux États-Unis, du cours de commandement et d’état-major supérieur de 12 mois au Ghana, de l’Université nationale de la Défense à Washington et de l’École supérieure de guerre en Chine. Plus de 70 % des officiers des FDB ont fréquenté des écoles supérieures de guerre aux États-Unis.

Le colonel Phejana a précisé que « les officiers qui obtiennent de bons résultats dans leurs cours au Botswana ont la possibilité de partir à l’étranger pour des études comparatives. Par exemple, après avoir terminé le cours de commandement et d’état-major pour officiers subalternes en tête de ma promotion, j’ai été envoyé au Canada pour suivre le même programme. Ma première interaction avec des officiers de mon grade venus du monde entier m’a ouvert les yeux. Je suis revenu meilleur officier qu’avant mon départ ».

Le Conseil de défense

Le Conseil de défense du Botswana est l’organe directeur chargé de la direction générale, de la stratégie et de la supervision des Forces de défense du Botswana (FDB). Le général Peke a remarqué que le Conseil de défense se compose de ministres — notamment ceux chargés de la défense, de la sécurité et des finances — et de secrétaires permanents (équivalents aux secrétaires généraux), tels que le secrétaire permanent auprès du président. Afin d’éviter tout conflit d’intérêts, le commandant et le commandant adjoint des FDB participent en tant que membres de droit. Si les FDB souhaitent réaffecter des ressources, elles doivent demander l’autorisation du Conseil de défense, qui transmet la demande au ministre afin qu’il la soumette au Parlement. Si l’autorisation est accordée, la loi est modifiée en conséquence.

Selon la loi sur les FDB, le Conseil de défense joue également un rôle dans les décisions de promotion, ce qui contribue à renforcer des forces fondées sur le mérite. Comme l’a expliqué le colonel Phejana, « étant donné que les promotions au grade de lieutenant-colonel et au-delà relèvent de la responsabilité du président, ces recommandations passeront par le ministre de la Défense. Dans ce cas, le Conseil de Défense est donc impliqué ».

Le Conseil de défense offre également une voie de recours au personnel militaire. Alors que la loi sur les FDB établit un code de discipline, le colonel Phejana a expliqué qu’après qu’une affaire a été jugée par une cour martiale, l’accusé peut faire appel auprès du Conseil de défense. Si le Conseil de défense rejette l’affaire, l’appelant peut demander un réexamen, d’abord devant la Haute Cour, qui est un tribunal civil relevant du ministre de la Justice, puis, en dernier ressort, devant la Cour d’appel, la plus haute juridiction du pays. Ces mécanismes apportent un niveau supplémentaire de responsabilité au sein du système de justice militaire.

Une barrière solide entre l’armée et la politique

Comme l’a remarqué le général Peke, les officiers supérieurs qui sont devenus des personnalités politiques, y compris le général Khama — qui a occupé la fonction de président de 2008 à 2018 — ne l’ont fait qu’après avoir pris leur retraite. Le colonel Phejana a souligné que, bien que les militaires aient le droit de vote, la loi sur les Forces de défense du Botswana interdit aux soldats et aux officiers d’être membres d’un parti politique. Cela signifie également que l’affiliation politique ne peut jouer aucun rôle dans les promotions militaires.

À la suite des élections de novembre 2024, lorsque le Parti démocratique du Botswana, au pouvoir depuis l’indépendance 58 ans auparavant, a perdu les élections, le président sortant a reconnu sa défaite et a facilité une passation de pouvoir en douceur. Chacun des officiers a observé que, comme prévu, les FDB sont restées fidèles à leur posture apolitique et ont permis un processus de transition pacifique.

Mesurer et atteindre les critères de référence pour atteindre les objectifs stratégiques

L’ambassadeur Mophuting a noté que les FDB disposent « d’une stratégie, avec des objectifs stratégiques et des buts. Nous essayons généralement d’aligner notre stratégie sur le plan de développement national quadriennal du gouvernement. Nous avons un plan de suivi et d’évaluation, avec des examens à mi-parcours pour vérifier si nous sommes toujours en phase. C’est ainsi que nous savons où nous en sommes, quels sont les défis, comment nous pouvons nous améliorer et nous assurer que nous atteignons nos objectifs ».

Le colonel Phejana a précisé que « le succès se mesure à l’aune de jalons. Si l’on prend l’exemple du renforcement des capacités des FDB en matière de transport, nous disposons d’un outil d’évaluation à l’échelle du gouvernement qui définit les objectifs pour l’année avec des jalons quantitatifs. Ainsi, tout ce que nous faisons fait l’objet d’un suivi et d’une évaluation. À la fin de l’année, on constate si l’on a bien travaillé et on met en place des mesures correctives en conséquence ».

Intervention d’urgence

Le colonel Molate a souligné que l’engagement des FDB s’étend aux situations de catastrophe naturelle ou d’urgence. Dans ces cas-là, « les membres des FDB ne se contentent pas de défendre le pays, mais sont également appelés à aller au-delà des fonctions militaires traditionnelles. Pendant la pandémie de COVID-19, le président a chargé les FDB de mettre en place le Centre national des opérations d’urgence. C’était la première fois que cette structure était mise en place dans notre pays, c’est pourquoi cette tâche a été confiée à l’armée. L’armée a apporté son expérience en matière de soins d’urgence et d’intervention en cas de catastrophe. Cela a contribué à instaurer un climat de confiance et de respect envers l’armée, car lorsque le besoin s’en fait sentir, nous intervenons et nous donnons le meilleur de nous-mêmes ».

La frontière entre le Botswana et la Namibie à Ngoma. (Photo : Frans-Banja Mulder)

Opérations de maintien de la paix

La participation de longue date du Botswana aux opérations de maintien de la paix a contribué à renforcer son professionnalisme et sa capacité à répondre aux défis de sécurité régionaux.

Le colonel Molate a cité le déploiement des Forces de défense de Botswana au sein de la mission de l’Union africaine en Somalie et de la mission de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) au Mozambique comme des exemples illustrant le professionnalisme des FDB. Pour le général Peke, ces déploiements couronnés de succès, au cours desquels les FDB ont opéré avec « une cohésion manifeste à tous les niveaux des opérations », constituent une réalisation majeure et témoignent du professionnalisme des FDB.

Maintenir des mécanismes rigoureux de redevabilité

Les officiers ont souligné que le haut commandement des FDB n’a jamais été entaché par des allégations de corruption. Ils ont mis en avant les mécanismes de déclaration de patrimoine comme étant essentiels pour garantir l’intégrité et maintenir la redevabilité.

Un membre des Forces de défense du Botswana pose une question lors d’une conférence. (Photo)

De plus, le commandant des FDB se présente régulièrement devant la Commission parlementaire de contrôle de la défense ainsi que devant la commission parlementaire des comptes. Selon le général Peke, cela pourrait être encore amélioré car « certaines de ces personnes sont nouvelles au Parlement. Elles n’ont pas vraiment rempli de rôle consultatif concret concernant ce qu’est l’armée, ce qu’elle est censée faire, ainsi que son rôle et son mandat. Elles auraient tout intérêt à s’informer sur les coûts des opérations, les marchés publics et la durée de ces processus afin d’assurer un meilleur contrôle ».

Solliciter l’avis des citoyens sur la réussite des opérations

Le colonel Phejana a expliqué : « Nous recevons à la fois des éloges et des critiques de la part du Parlement, du public et de la société civile. Ils n’hésitent pas à le faire. Lorsque nous faisons quelque chose qui n’est pas tout à fait correct, ils le disent haut et fort. Quant aux retours d’information externes, ils nous parviennent spontanément ; nous les apprécions et en tirons des enseignements. Nous avons une page Facebook très active où nous recevons la plupart des commentaires. Nous les accueillons favorablement et en tirons des enseignements ».

Le colonel Phejana a ajouté que les universités et les milieux universitaires évaluaient également les activités des Forces de défense du Botswana. Lors du déploiement au Mozambique dans le cadre de la mission de la SADC, par exemple, « le public nous a dit que nous avions bien fait, et nous en sommes reconnaissants ». Un autre exemple de l’engagement du public dans le retour d’expérience remonte à la pandémie de COVID-19, lorsque l’armée a été déployée pour empêcher la propagation de la maladie, faire respecter les couvre-feux et distribuer les vaccins. « En fin de compte, le public a estimé que nous avions bien agi. Ces retours réguliers du public constituent un outil d’apprentissage et de développement très important ».

Comme l’a expliqué l’ambassadeur Mophuting, il est crucial que « la société elle-même comprenne [ses forces de défense] car il s’agit avant tout de servir la population. Ce n’est pas mon armée ou celle des forces de défense. Ce sont les forces de défense du peuple. Donc, entretenir cette relation, de bonnes relations civilo-militaires avec la population, c’est ce qui compte vraiment. Les gens doivent comprendre que vous êtes là pour les servir, que vous êtes là pour écouter leurs voix et les respecter ».