À l’automne dernier, le Séminaire de formation continue en sécurité des anciens (Alumni Continuing Education Security Seminar – ACESS) a réuni un large éventail d’anciens auditeurs brillants de l’Université nationale de la défense (National Defense University – NDU) afin de débattre des défis sécuritaires mondiaux et du rôle durable des partenariats. Plus de 130 anciens auditeurs de la NDU, venus du monde entier, se sont rendus à Washington, DC, pour cet événement exceptionnel, qui s’est tenu du 8 au 12 septembre 2025. En tant qu’institution académique régionale de premier plan implantée sur le campus de la NDU, le Centre d’études stratégiques de l’Afrique (CESA) a eu l’honneur de participer au comité de planification et d’élaboration du programme afin de concevoir le contenu de ce séminaire phare. Le programme, sous-titré « Plus sûrs, plus forts, plus prospères = des partenaires unis », s’est tenu à l’issue de près d’une année de préparation minutieuse impliquant des enseignants et du personnel issus de six collèges et de quatre centres d’études régionaux. À la grande satisfaction du CESA, le groupe distingué d’anciens auditeurs présents à Washington comptait environ douze anciens auditeurs du CESA diplômés de la NDU. Leur présence sur le campus et les analyses stratégiques qu’ils ont partagées tout au long du séminaire ont constitué l’un des temps forts les plus marquants de l’engagement du CESA auprès de ses anciens auditeurs sur le campus au cours de l’année écoulée.
Certains anciens auditeurs du CESA gardent également de précieux souvenirs de leurs expériences passées d’études aux États-Unis dans des établissements d’enseignement militaire professionnel, souvent grâce à des soutiens financiers tels que le programme International Military Education and Training (IMET). Ce soutien a permis à un groupe sélectionné de professionnels africains de la sécurité — choisis avec soin par leurs gouvernements respectifs et par le gouvernement des États-Unis — d’intégrer les salles de classe de la NDU à Washington, DC, afin d’y obtenir des diplômes de haut niveau dans l’un des cinq établissements suivants : le National War College, l’Eisenhower School for National Security and Resource Strategy, le College of International Security Affairs, le College of Information and Cyberspace et le Joint Forces Staff College. À travers de telles expériences, les International Fellows africains étudient aux côtés de leurs homologues américains, tous se préparant à assumer des fonctions de hauts responsables. Comme l’indique la mission de la NDU, celle-ci « prépare ces futurs dirigeants à comprendre, élaborer et mettre en œuvre des stratégies intégrant l’ensemble des instruments de la puissance nationale » dans l’exercice de leurs fonctions.
Célébrant les relations continues de l’université avec ses anciens auditeurs internationaux de haut niveau, le séminaire ACESS a été soigneusement conçu par dix-huit enseignants issus des collèges de la NDU, du CESA, et d’autres centres d’études régionales, afin d’accueillir ces leaders influents du secteur de la sécurité pour des échanges pratiques sur des défis sécuritaires communs. Le séminaire a favorisé des discussions de haut niveau sur des enjeux contemporains tels que la guerre irrégulière et la criminalité transnationale organisée, l’intelligence artificielle dans le domaine de la sécurité, l’avenir de la base industrielle de défense, ainsi que la multipolarité et la compétition stratégique dans l’ordre mondial. Les anciens auditeurs ont également eu l’occasion de renforcer leurs réseaux entre eux et avec des experts américains désireux de tirer parti de leur expérience, notamment à travers des discussions en petits groupes (« modules optionnels »). Les thématiques abordées couvraient un large éventail de sujets, allant de l’acquisition de compétences en intelligence artificielle pour les missions de sécurité nationale et la compréhension de la diplomatie économique de la Chine, à l’amélioration de la prospective stratégique au sein des forces armées, et au renforcement des relations civilo-militaires pour faire face aux menaces irrégulières. Par ailleurs, les participants ont pu assister à une cérémonie d’intronisation au Panthéon d’honneur de la NDU à la Bibliothèque du Congrès, en l’honneur de deux anciens International Fellows, ainsi que visiter le Musée de l’Armée et la ville historique d’Alexandria, en Virginie.
Le CESA a su tirer parti de cette opportunité exceptionnelle de plusieurs manières. La Directrice de l’engagement du CESA, la Dre Catherine Lena Kelly, a assumé les rôles d’animatrice de groupes de discussion, d’intervenante, et de responsable de modules optionnels tout au long du séminaire, tout en tirant de précieux enseignements des anciens auditeurs distingués. L’équipe du CESA a également eu l’honneur de s’entretenir avec plusieurs anciens auditeurs afin d’évoquer leurs avancées professionnelles ainsi que les dynamiques notables en matière de défense et de sécurité dans leurs pays respectifs. Le Centre s’est par ailleurs réjoui de pouvoir diffuser certaines de ses publications les plus récentes auprès des anciens auditeurs souhaitant les mettre à disposition des institutions qu’ils dirigent dans leurs pays. Mme Biola Shotunde, diplômée du College of International Security Affairs (CISA) de la NDU et Cheffe des operations à l’Unité de renseignement financière au Nigéria, a souligné que « deux aspects importants du séminaire se sont distingués. Tout d’abord, il a offert des perspectives d’apprentissage issues d’un public véritablement mondial, ce qui a constitué une dynamique unique pour moi. Ensuite, la réunion avec mes camarades de promotion et mes professeurs, et le renforcement des liens au fil d’une semaine d’échanges académiques et sociaux. Cette expérience de formation a été véritablement rafraîchissante ! » Commentant la portée globale du programme ACESS 2025, l’Ambassadeur Andrew Young, Directeur du Bureau de gestion des étudiants internationaux de la NDU, a conclu que « les contributions des anciens auditeurs venus du monde entier à l’ACESS 25 ont confirmé une vérité fondamentale pour les professionnels de la sécurité nationale confrontés aux défis les plus complexes de notre époque : en tant qu’alliés et partenaires, nous sommes plus forts ensemble. »