L’appel de la communauté : à l’écoute des habitants de Cabo Delgado

Vaincre les extrémistes violents ne suffira pas à stabiliser le nord du Mozambique. Il faudra également rétablir la confiance avec les communautés locales marginalisées et traumatisées.

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Une famille déplacée à Cabo Delgado, au Mozambique. (Photo : UNHCR)

La province la plus septentrionale du Mozambique, Cabo Delgado, est en proie à la montée de l’extrémisme violent depuis 2017. Plus de 3 300 personnes auraient été tuées par l’Ahlu Sunnah wa Jama’a (ASWJ), souvent pour délibérément choquer et terroriser les communautés locales. Plus des deux tiers des violences de l’ASWJ visent des civils, différenciant l’activité extrémiste violente au Mozambique même des autres groupes islamistes militants en Afrique. La violence à Cabo Delgado a également provoqué le déplacement de plus de 800 000 personnes à l’intérieur du pays (PDI), sur une population provinciale totale de 2,3 millions.

Le risque que la violence du nord du Mozambique s’étende à d’autres régions du pays et à l’Afrique australe a suscité une série d’engagements extérieurs au pays, visant à aider le gouvernement mozambicain dans sa lutte contre l’insurrection. Il s’agit notamment de déploiements de la Communauté de développement de l’Afrique australe (CDAA), dont le Mozambique est membre, d’une force rwandaise de 1 000 militaires et de missions de formation de l’Union européenne, du Portugal et des États-Unis.

Le déploiement rwandais à Cabo Delgado fait suite à une réunion entre les présidents du Mozambique, du Rwanda et de la France. La plus grande compagnie pétrolière française, Total, dont les investissements à Cabo Delgado sont estimés à 20 milliards de dollars, a été contrainte de rapatrier son personnel, d’arrêter ses opérations et d’invoquer un cas de force majeure en avril 2021 en raison de la situation sécuritaire. Exxon Mobil a également suspendu ses projets de développement d’une installation côtière encore plus importante.

Il est moins bien que reconnu que la menace extrémiste violente qui sévit dans le nord du Mozambique exploite les vulnérabilités sociétales sous-jacentes de l’inégalité, des droits fonciers précaires et de la méfiance à l’égard des autorités. Une réponse efficace à Cabo Delgado nécessitera donc plus que des actions de sécurité conventionnelles. Pour mettre en œuvre une stratégie de sécurité efficace, comprendre les dynamiques locales qui ont rendu cette région vulnérable à la déstabilisation sera vital.

Du point de vue des communautés locales de Cabo Delgado, le récit souvent répété de l’insurrection faisant partie d’une menace mondiale liée à l’État islamique détourne l’attention des véritables moteurs du conflit et des menaces envers les moyens de subsistance et la sécurité des ménages locaux, et envers les conditions qui permettraient aux personnes déplacées de force de retourner sur leurs terres ancestrales.

La crise qui fait rage à Cabo Delgado prend son origine par un manque de confiance flagrant dans les institutions gouvernementales, qui sont perçues comme ayant longtemps exploité les communautés locales. Rétablir la confiance de la population envers le gouvernement et les prestataires de services publics, notamment la police, les forces de sécurité, les travailleurs de la santé, les éducateurs et les autres, est essentiel pour mettre fin à ce bouleversement sanglant. Cela est essentiel pour saper l’influence sociopsychologique que l’ASWJ exerce sur les jeunes qui ont grossi ses rangs.

Cette analyse s’appuie sur des entretiens avec 65 personnes déplacées dans des camps de réinstallation au sein des districts de Pemba et Mecúfi. Beaucoup ont décrit ce qu’ils ont vécu comme une sorte de génocide. Ils décrivent douloureusement la perte de leurs fils et de leurs filles, qui ont été tués ou kidnappés par les « machababos » (« les jeunes »), le nom local donné aux membres de l’ASWJ.

Une majorité des personnes déplacées interrogées se plaignent aussi de la perte de leurs terres agricoles, qu’elles ont dû abandonner en raison de la violence. Ces résidents locaux sont désormais privés de la possibilité de subvenir à leurs besoins et d’un lien direct avec leurs terres ancestrales culturellement importantes. Ces survivants ont été obligés de s’installer sur des terres traditionnellement détenues par d’autres personnes, ce qui a de profondes implications dans la hiérarchie coutumière des castes socio-économiques.

De nombreuses personnes déplacées craignent de devenir des « epothas » (descendants d’esclaves), ce qui limiterait leurs droits à posséder des terres. Les « epothas » doivent travailler comme métayers sur les terres possédées par d’autres, à qui ils doivent payer une partie de chaque récolte comme loyer. Jusqu’au XIX^e siècle, ce qui est maintenant le nord du Mozambique servait de point de départ pour le transport d’esclaves vers Zanzibar, les Comores, la Somalie, la colonie du Cap aujourd’hui située en Afrique du Sud, et au-delà. Le long des régions côtières, l’esclavage était également une institution. Avec la fin de l’esclavage, beaucoup de ces anciens esclaves sont devenus métayers.

Être un « epotha » les laisse sans droits politiques, sociaux et fonciers. Certaines personnes déplacées craignent de devenir des « vientes » – pas tout à fait des esclaves, mais qui doivent allégeance politique aux « donos de terra » (les propriétaires de la terre) qui descendent de ceux qui se sont installés en premier sur la terre.

Une histoire de suspicion des autorités

Les personnes déplacées et les autres membres de la communauté se considèrent comme des victimes dans leur narratif. Dans leurs récits, les « machababos », les forces policières et militaires du gouvernement, appelées « militares », sont les méchants du fait de leur rôle dans la perpétration d’actes de violence et de leurs pratiques de corruption. Les insurgés sont réputés pour leurs meurtres brutaux de civils, y compris des décapitations. Certaines personnes déplacées ont, en outre, rapporté des cas où les militaires ont violé des femmes et pillé des magasins.

Une femme déplacée par la violence dans le nord du Mozambique. (Photo : UNHCR)

Bon nombre des abus présumés commis par les militaires ont fait suite à des attaques contre des villages par les insurgés. Human Rights Watch a signalé que des hommes trouvés dans les villages de Cabo Delgado par les forces de sécurité ont été arrêtés et placés en détention militaire sans procédure régulière. Les forces de sécurité arrivées dans les villages plusieurs heures après une attaque d’insurgés auraient arrêté des jeunes gens et d’autres personnes ayant refusé de coopérer. Ces réponses de sécurité musclées, à leur tour, sont responsables de nouveaux recrutements de l’ASWJ.

Beaucoup des personnes interrogées pensent que les violences ont été délibérées, pour les chasser de leurs terres. La conclusion poignante de l’escalade des attaques de « machababos » et des mesures de sécurité sévères a vu les habitants descendre dans les rues de la ville de Palma en janvier 2019. Entre autres griefs, les manifestants ont affirmé que les attaques de l’ASWJ étaient encouragées par de puissantes personnalités mozambicaines pour chasser les habitants de leurs terres. Les communautés locales sont persuadées que ces acteurs politiquement bien connectés vont ensuite revendiquer la propriété et les bénéfices de la terre, dont la valeur a augmenté en raison des gros investissements étrangers réalisés à Cabo Delgado pour l’exploitation des ressources minérales et pétrolières.

Bien qu’il n’y ait aucune preuve connue qui étaye ce récit, le président mozambicain Filipe Nyusi a même affirmé, sans donner de preuves, que certains hommes d’affaires mozambicains soutiennent probablement financièrement les « machababos » afin de promouvoir leurs intérêts commerciaux. Les flux illicites et les réseaux de contrebande d’héroïne, de rubis, d’or, de bois, d’animaux sauvages et de migrants sont implantés à Cabo Delgado depuis des décennies et constituent une partie importante de l’économie politique du nord du Mozambique. Les rapports suggèrent que ces routes du trafic se déplacent en dehors de la zone contrôlée par les insurgés, qui est fortement militarisée, limitant la capacité de ceux-ci à profiter de l’économie illicite. Néanmoins, reflétant la motivation criminelle qui motive au moins une partie de la violence, on sait que les militants détiennent des prisonniers contre rançon, en utilisant des téléphones mobiles et des applications de transfert d’argent pour encaisser des paiements.

La croyance populaire dans les motivations économiques visant à chasser la population de leurs terres souligne la méfiance de la population locale envers le gouvernement, la suspicion envers les Mozambicains du sud et la perception d’injustices inhérentes au système foncier du Mozambique, qui les rend vulnérables à la perte de leurs terres. L’État est légalement propriétaire de la terre et les citoyens sont de simples occupants ayant le droit d’utiliser et d’améliorer la terre. Dans la pratique, selon une évaluation de l’USAID, « les droits fonciers des petits exploitants restent vulnérables à la captation par les élites, qui bénéficient souvent du soutien de l’État au motif qu’elles ont une plus grande capacité que les petits exploitants à mettre en production les ressources inutilisées. Tout cela fait qu’il est difficile pour les communautés et les propriétaires fonciers individuels dépourvus de documents fonciers formels de défendre leurs droits fonciers contre des tiers, de faire des investissements à long terme pour leurs terres ou de s’engager de manière significative dans des négociations avec le secteur privé. »

Les « machababos » profitent du sentiment de vulnérabilité sociale et économique de la population. Une étude basée sur des entretiens avec 23 femmes ayant subi un endoctrinement idéologique dans des camps d’insurgés a révélé que la promesse des « machababos » d’un ordre social messianique et de la fourniture d’avantages de base, tels que la nourriture, les vêtements et la protection contre la violence, était séduisante pour une population qui est en insécurité sociale et alimentaire, et exposée à la violence.

Étapes pour restaurer la confiance

(Photo : Agenzia Fides)

La mesure la plus décisive que le gouvernement mozambicain puisse prendre serait de changer son discours de communication stratégique, et d’exprimer clairement et sans ambiguïté que le bien-être de la population de Cabo Delgado est sa principale préoccupation. Ce glissement narratif doit s’accompagner de mesures de développement concrètes et d’un dialogue approfondi et authentique avec les communautés affectées. Compte tenu du fait qu’elles ont la perception d’être marginalisées, les communautés de Cabo Delgado accordent une grande importance à l’inclusion, au fait d’être entendues, rassurées et respectées par les autorités gouvernementales à tous les niveaux. Voir le conflit à travers les yeux des communautés locales est également essentiel pour établir la confiance et faciliter les engagements significatifs et productifs entre la communauté et le gouvernement.

De tels engagements contribueront également à garantir que les priorités définies par la communauté sont respectées. Les approches participatives communautaires contribueront également à une plus grande appropriation par la communauté des processus économiques et de développement, renforçant la confiance en soi au sein des communautés ciblées. Ces techniques sont couramment utilisées dans les domaines de la santé publique, de l’adaptation au changement climatique, de la gestion des ressources etc. Des dialogues sincères avec les intervenants de la communauté ont le potentiel de restaurer la confiance dans une population qui se sent négligée et maltraitée, et contribueront potentiellement à promouvoir un sentiment d’espoir dans une population traumatisée par les conflits.

L’introduction d’un plus grand contrôle communautaire de la police est une autre étape importante menant à la réduction de la corruption et l’amélioration de la justice pénale. La corruption sape considérablement la confiance des citoyens envers les arrangements politiques et réduit l’envie des citoyens de passer par les systèmes officiels de police et de justice. La corruption perçue dans les secteurs de la sécurité et de la justice a un effet particulièrement débilitant sur la confiance du public. Les crimes et conflits violents dans de tels contextes sont plus fréquents.

En raison des violations des droits humains largement rapportées, commises par les Forces de défense et de sécurité du Mozambique et la Force d’intervention rapide d’élite, toute formation en matière de sécurité dispensée par la communauté internationale doit intégrer des éléments concrets relatifs aux droits humains. Ces interventions de formation devraient inclure des mécanismes de suivi et d’évaluation, afin de s’assurer que des résultats significatifs sont atteints, et dans le cas contraire, que des mesures correctives sont prises pour garantir le respect des droits humains.

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