Gambie : Des défis pour sortir de l’emprise autocritique

Le président Adama Barrow brigue un troisième mandat lors des élections de 2026 en Gambie. Cette décision a suscité des remous considérables dans ce petit pays côtier d’Afrique de l’Ouest de 2,6 millions d’habitants, étant donné que M. Barrow avait galvanisé le soutien populaire en faveur de sa candidature contre l’autocrate de longue date Yahya Jammeh en 2016 en promettant des réformes démocratiques. Parmi ces promesses, figurait celle de ne briguer qu’un seul mandat et d’initier une réforme constitutionnelle afin d’instituer des limites aux mandats présidentiels et de remédier aux 22 années de régime répressif de Jammeh.

Barrow a plutôt brigué et obtenu un second mandat en 2021. De plus, les amendements constitutionnels proposés pour institutionnaliser la limitation des mandats en 2020 et 2025 n’ont pas recueilli les trois quarts des votes requis à l’Assemblée nationale, faute de soutien du parti de M. Barrow. Les critiques affirment que sans limitation explicite du nombre de mandats et autres mécanismes institutionnels de freins et contrepoids, le pouvoir pourrait à nouveau s’ancrer, permettant ainsi à Barrow, âgé de 61 ans, de prolonger son règne indéfiniment.

Dès son entrée en fonction, M. Barrow a entrepris des réformes du secteur de la sécurité afin de remédier aux abus du gouvernement Jammeh, notamment la mort présumée de 240 opposants au régime aux mains des forces de sécurité de l’ancien régime. Cela a conduit à l’élaboration d’une stratégie de sécurité nationale et d’une stratégie de réforme du secteur de la sécurité en 2020 qui, collectivement, institutionnalisent les normes de professionnalisme militaire. Ces réformes ont toutefois été entravées par l’incapacité à adopter une nouvelle constitution, nécessaire à la mise en place des autorités chargées d’entreprendre les réformes.

Face aux difficultés rencontrées pour poursuivre les anciens collaborateurs de Jammeh impliqués dans des exactions, la Communauté économique des États d’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a décidé de créer, en décembre 2024, un tribunal spécial chargé de juger les crimes commis sous le régime de Jammeh. Une mission de la CEDEAO en Gambie, l’ECOMIG, forte de 500 hommes, est présente dans le pays depuis 2017 avec pour mandat d’appuyer la mise en place de mesures de sécurité et la réforme du secteur de la sécurité.

Des officiers nigérians de l’ECOMIG montent la garde lors du 60^e anniversaire de l’indépendance de la Gambie à Banjul, le 18 février 2025. (Photo : AFP/Muhamadou Bittaye).

Barrow est crédité pour avoir restauré le rôle de la société civile et des médias indépendants. Depuis son arrivée au pouvoir, le classement de la Gambie dans l’indice annuel de la liberté de la presse de Reporters sans frontières s’est amélioré de près de 90 places (passant de la 145^e place en 2016 à la 58^e place sur 180 pays). Le classement du pays dans l’indice de perception de la corruption de Transparency International a également progressé, passant de la 145^e à la 96^e place (sur 180 pays).

Néanmoins, ces dernières années, plusieurs cas d’intimidation et de détention de journalistes pour diffamation en raison de leurs reportages critiques ont été signalés. De même, les demandes déposées par la société civile pour organiser des manifestations contre certaines décisions du gouvernement sont parfois rejetées par l’inspecteur général de la police.

Le gouvernement de M. Barrow s’est efforcé de récupérer 362 millions de dollars de biens publics qui auraient été détournés sous l’ère Jammeh. Dans le cadre du processus de liquidation de certains de ces biens – notamment des voitures de luxe, des avions et des biens immobiliers – le gouvernement a été accusé de manquer de transparence et de vendre ces biens à des prix inférieurs à ceux du marché à des agents de l’État.

Des Gambiens lors d’une manifestation exigeant la transparence de la part des dirigeants du gouvernement en juillet 2025. (Photo : AFP/Muhamadou Bittaye)

Le gouvernement Barrow a également été vivement critiqué pour avoir démis de ses fonctions l’auditeur général Modou Ceesay en septembre 2025, trois ans seulement après le début de son mandat de neuf ans. Cette action a déclenché des manifestations de colère et des arrestations dans les rues de Banjul. Le gouvernement a été accusé d’accorder un accès préférentiel aux devises étrangères et aux prêts garantis par l’État à ceux qui entretiennent des liens étroits avec lui.

Ces allégations sont particulièrement sensibles, puisqu’on estime que 53 % des Gambiens vivent sous le seuil de pauvreté, en partie à cause du coup d’État de Jammeh et de la longue période de régime militaire qui ont entraîné une stagnation économique pendant plus de deux décennies. Bien que les revenus annuels par habitant aient augmenté de 24 % depuis 2016, ils restent autour de 750 dollars.

Barrow est confronté à une opposition fragmentée. La Gambie compte 19 partis politiques enregistrés, et les candidats à la présidence doivent obtenir au moins 50 % des voix, ou devoir affronter le candidat arrivé en deuxième position lors d’un second tour. La figure la plus importante de l’opposition est Ousainou Darboe, 77 ans, de l’ancien United Democratic Party (UDP) de Barrow. (M. Barrow a été contraint de quitter le parti après avoir rompu sa promesse de ne servir qu’un seul mandat et d’instaurer une limitation des mandats). Barrow a remporté les élections de 2021, Darboe arrivant en deuxième position avec 28 % des voix.

La désignation de Darboe comme porte-drapeau de l’UDP a suscité une contestation de la part des jeunes membres du parti, qui réclament des changements plus rapides dans un pays où 60 % de la population a moins de 25 ans. Cela a conduit à la création d’une nouvelle plateforme politique, Unite Movement for Change, sous la houlette de Talib Ahmed Bensouda, 40 ans, maire de Kanifing (à l’ouest de Banjul). Bensouda a mis l’accent sur l’amélioration de l’accès aux services de base tels que l’eau, l’électricité, l’éducation et la santé, soulignant qu’environ 12 000 jeunes Gambien tentent chaque année d’émigrer vers l’Europe en raison du manque d’opportunités.

Parmi les autres candidats déclarés figurent Mama Kandeh, du Gambia Democratic Congress, qui a obtenu 12 % des voix lors de l’élection de 2021, et Bakary Badjie, leader de United Gambian Front.

L’élection de 2026 en Gambie établira de nouvelles normes pour le pays qui tente de naviguer entre deux époques distinctes de gouvernance depuis son indépendance. Le pays peine à se libérer de l’emprise du pouvoir exécutif consolidé imposé par le coup d’État de Jammeh et de sa gouvernance autoritaire de 1994 à 2016. On oublie souvent que la Gambie a également connu une période de près de 30 ans de gouvernance démocratique, de 1965 à 1994, au cours de laquelle les principes de l’État de droit et du respect des libertés civiles ont été largement respectés. Compte tenu des tensions liées à ces modèles de gouvernance concurrents en Afrique de l’Ouest, la voie empruntée par la Gambie aura probablement des répercussions plus importantes.