L’Afrique s’impose comme une plaque tournante de plus en plus importante pour les cartels de drogue d’Amérique latine

L’Afrique devient un pôle de plus en plus crucial pour les réseaux de trafic de drogue d’Amérique latine. L’Afrique joue est impliquée dans la production, le transit et la commercialisation de la cocaïne et de la méthamphétamine.

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Depuis des décennies, l’Afrique sert de point de transit pour la cocaïne provenant d’Amérique latine et destinée aux marchés européens. Ces dernières années, l’explosion de la demande de cocaïne et de stimulants synthétiques (notamment la méthamphétamine), associée à l’intensification des efforts de lutte contre le trafic dans l’hémisphère occidental, a entraîné une expansion considérable des activités des cartels latino-américains en Afrique.

Si les modalités organisationnelles entre les réseaux criminels latino-américains et africains restent souvent opaques, l’influence croissante des organisations criminelles latino-américaines en Afrique y a des implications profondes en matière de sécurité, d’enrichissement des organisations criminelles africaines, de menace pesant sur les marchés licites et de bonne gouvernance.

L’Afrique et la chaîne logistique de la cocaïne entre l’Amérique latine et l’Europe

Le commerce mondial de la cocaïne atteint un niveau record : la production est estimée à 4 100 tonnes , soit quatre fois plus qu’il y a dix ans. Une grande partie de cette augmentation s’est produite depuis 2019, portant la valeur mondiale du secteur de la cocaïne à un montant compris entre 218 et 374 milliards de dollars. Cette tendance se reflète dans le volume annuel des saisies de cocaïne en Afrique de l’Ouest, qui est passé d’environ 1 tonne en 2018 à 30 tonnes ces dernières années.

Aujourd’hui, la quasi-totalité de la cocaïne est produite dans trois pays andins situés le long de la côte pacifique de l’Amérique du Sud, c’est à dire la Colombie, le Pérou et la Bolivie. Par ailleurs, si l’Europe consomme environ un quart de l’offre mondiale de cocaïne, l’Afrique constitue depuis longtemps une plaque tournante de ce commerce illicite. Les cargaisons de cocaïne transitent généralement par la côte atlantique du Brésil, dissimulées dans des conteneurs à destination des ports ouest-africains du golfe de Guinée, avant d’être réacheminées vers l’Europe.

Alors même que les mesures de lutte contre le trafic se sont intensifiées de part et d’autre de l’Atlantique, les méthodes des trafiquants se sont adaptées et raffinées. Ils ont notamment recours à des cargaisons plus modestes qu’ils transportent à bord de petites embarcations (par exemple des yachts privés et des submersibles sans pilote) au départ de ports moins fréquentés du nord-est du Brésil, de la Guyane et du Suriname. Ces navires parcourent une portion plus étendue du littoral ouest-africain, du Nigeria au Cap-Vert. Une autre méthode consiste à décharger la drogue des porte-conteneurs avant leur arrivée dans un port africain pour permettre à des groupes criminels basés en Afrique de récupérer les colis attendus et de les charger à bord de petites embarcations. Ces groupes débarquent ensuite la cocaïne, qui est entreposée, reconditionnée, puis expédiée vers l’Europe.

L’augmentation spectaculaire du prix de gros d’un kilogramme de cocaïne, à mesure qu’il progresse le long de la chaîne d’approvisionnement vers l’utilisateur final, dépend de la prime de risque liée à l’évitement des contrôles. En effet, si le prix de gros moyen d’un kilogramme de cocaïne dans les Andes est de 1 650 dollars, il monte à environ 44 000 dollars en Europe et atteint 164 000 dollars en Océanie. De toute évidence, l’entité criminelle qui contrôle la dernière transaction de gros de la drogue en tire le plus grand profit.

L’Afrique devient un pôle important de production de méthamphétamine

La production de méthamphétamine atteint également des niveaux records, avec un marché mondial de ces stimulants estimé entre 17 et 29 milliards de dollars, et qui progresse au rythme de 13 pour cent par an. En 2019, 317 tonnes de méthamphétamine ont été saisies dans le monde, le double de la quantité interceptée en 2014. En 2024, ce chiffre avait atteint 487 tonnes.

L’Afrique est devenue une plateforme de plus en plus incontournable pour cette drogue de synthèse illicite, les cartels cherchant à exploiter des environnements permissifs pour sa fabrication et son trafic. Les cartels de drogue latino-américains se sont associés à des groupes criminels africains afin de s’assurer un appui logistique, des terrains et une protection pour implanter des laboratoires de méthamphétamine sur le continent.

C’est en Afrique de l’Ouest, qu’au début des années 2010, les premiers laboratoires de méthamphétamine d’Afrique ont été découverts. Ces dernières années, des laboratoires de méthamphétamine ont été démantelés en Afrique du Sud, au Nigeria, au Kenya et au Mozambique. Ils existent probablement aussi dans d’autres pays africains dont les forces de l’ordre ne sont pas aussi expérimentées en matière de lutte contre le trafic de drogue. Outre l’accès aux plaques tournantes du transport maritime et aux marchés potentiels, la capacité à s’assurer la collaboration de la police locale est souvent un facteur déterminant dans le choix de l’emplacement des laboratoires par les cartels latino-américains.

Les laboratoires implantés en Afrique, qui sont souvent installés dans des fermes provinciales ou dans des usines désaffectées, reçoivent généralement des précurseurs chimiques en provenance de Chine et d’autres pays d’Asie du Sud-Est. Ils fabriquent la drogue sous la direction de « cuisiniers » mexicains, puis expédient les produits finis vers les marchés d’Asie de l’Est et du Sud-Est, d’Europe et d’Océanie. Ces techniciens de laboratoire et chimistes mexicains conseilleraient leurs partenaires africains sur l’acquisition de précurseurs chimiques destinés à la production de méthamphétamine, l’installation et l’exploitation des laboratoires, ainsi que l’acheminement clandestin de la drogue vers les marchés cibles.

Sur les 12 opérations menées contre des laboratoires de méthamphétamine en Afrique avec l’appui des services de renseignement américains, 11 ont donné lieu à l’arrestation de ressortissants mexicains, ce qui témoigne de la collaboration croissante entre les organisations criminelles latino-américaines et africaines.

L’augmentation du volume des saisies de méthamphétamine et les profits élevés générés par des méthodes de production relativement peu coûteuses soulignent leur caractère lucratif et leur attrait pour les acteurs criminels. Par exemple, un kilogramme de méthamphétamine produit en Afrique pour 1 500 dollars peut atteindre 150 000 dollars le kilo en Asie de l’Est et environ 210 000 à 350 000 dollars en Australie et en Nouvelle-Zélande (où est expédiée la majeure partie de la méthamphétamine fabriquée en Afrique).

La présence croissante des cartels de drogue latino-américains en Afrique

L’Afrique constitue une plaque tournante commode pour les cartels de drogue latino-américains, et ce pour de multiples raisons : l’existence de réseaux de trafic illicite bien ancrés, des routes de contrebande établies depuis des siècles, la faiblesse des capacités d’interception maritime et côtière, ainsi que la présence de nombreux navires de pêche illégale, chinois et autres, qui opèrent au large de l’Afrique de l’Ouest et peuvent servir de couverture au transbordement de la drogue. Voici quelques-unes des plus importantes organisations criminelles impliquées.

Acteurs latino-américains

• Le cartel de Sinaloa du Mexique mène des opérations dans au moins 50 pays à travers le monde, dont sept en Afrique. Au lieu d’établir une présence visible importante, il opère souvent par l’intermédiaire de représentants locaux . Le cartel de Sinaloa a été lié à de multiples laboratoires de méthamphétamine en Afrique, et tente, en s’appuyant sur ses liens de longue date avec le trafic de cocaïne sur le continent, de décentraliser et de franchiser son modèle.
• Le cartel de Jalisco Nouvelle Génération, l’un des principaux rivaux mexicains du cartel de Sinaloa, étend son influence à l’échelle mondiale. Le cartel se caractérise par une violence extrême et utilise des armes de qualité militaire, des lance-roquettes, des véhicules blindés et des drones armés.

On estime que ces cartels mexicains gagnent environ 4,5 milliards de dollars par an grâce à leurs opérations.

• Le Premier commando de la capitale (PCC) est la plus grande organisation criminelle du Brésil et le principal fournisseur de la cocaïne qui transite par l’Afrique de l’Ouest (essentiellement le Nigeria, la Sierra Leone, le Sénégal et le Ghana). Créé au début des années 1990 dans une prison de São Paulo (Brésil), le PCC compte aujourd’hui environ 40 000 membres et opère dans 30 pays à travers le monde. Il exerce un contrôle plus direct sur sa chaîne d’approvisionnement en Afrique, où il a tissé des liens profonds avec les réseaux criminels nigérians. Le PCC générerait au moins 1,3 milliard de dollars de revenus par an, principalement grâce à la cocaïne.
• Le Clan du Golfe, également connu sous le nom de Gaitanistas (Colombie), est la plus puissante organisation criminelle de Colombie et l’un des plus grands distributeurs de cocaïne au monde. Pour acheminer la cocaïne vers l’Afrique, ce réseau utilise des vedettes rapides (go-fast), des navires semi-submersibles et le transport maritime par conteneurs. Il opère par le biais de réseaux transnationaux qui coopèrent avec des mafias européennes et des groupes criminels ouest-africains. Selon les estimations, les trafiquants colombiens gagnent collectivement entre 1,2 et 2,6 milliards de dollars par an grâce à la cocaïne.

Acteurs européens et du Moyen-Orient

• Forte de ses relations de longue date avec des fournisseurs d’Amérique latine, la ‘Ndrangheta italienne demeure l’une des organisations de trafic de cocaïne les mieux implantées d’Europe. Des membres de la ‘Ndrangheta ont été repérés dans de nombreux pays africains, de la Côte d’Ivoire à la Libye, en passant par le Kenya et l’Afrique du Sud.
• Le Hezbollah libanais gère des réseaux criminels couvrant les Amériques et l’Afrique. Il s’appuie souvent sur des membres de la diaspora libanaise pour faciliter le trafic de drogue et le blanchiment d’argent.
• La Mafia Mocro, un ensemble de groupes criminels néerlandais et belges, contrôlerait environ un tiers du marché de la cocaïne à destination de l’Europe. En collaboration avec leurs homologues latino-américains, ces groupes expédient généralement la drogue depuis le Suriname et différentes îles des Caraïbes, et transitent la marchandise par des ports d’Afrique du Nord, notamment au Maroc, ainsi que par des pays d’Afrique de l’Ouest comme la Sierra Leone.

Les cartels des Balkans occidentaux, un regroupement de groupes criminels d’Europe du Sud-Est, se sont profondément implantés en Afrique de l’Ouest à la fin des années 2010. Ils figurent désormais parmi les acteurs les plus importants du trafic maritime et de la distribution en gros de cocaïne vers l’Europe.

Acteurs africains

La composante africaine des réseaux de trafic de cocaïne et de méthamphétamine est la moins bien connue. Les acteurs qui la composent se répartissent en trois grandes catégories fonctionnelles : les facilitateurs, les passeurs et les partenaires criminels.

Compte tenu de la taille et du degré de sophistication des cartels latino-américains, ces organisations disposent largement des moyens d’acheminer elles-mêmes les produits illicites directement vers l’Europe. Les facilitateurs africains apportent plutôt leur connaissance du contexte pour fluidifier ces opérations, tout en permettant aux cartels latino-américains et européens de rester discrets sur le continent. Cette facilitation prend différentes formes :

• Faire en sorte que les contrôles restent limités dans les ports, les aéroports et aux postes-frontières,
• L’appui d’avocats, de banquiers et de comptables pour faciliter la création de sociétés écrans destinées au blanchiment d’argent et à la circulation des marchandises et
• Des élites politiques qui assurent une sécurité et un contrôle réglementaire laxistes.

La Sierra Leone par exemple fait l’objet d’un examen minutieux en raison de son refus d’arrêter et d’extrader vers l’Union européenne le trafiquant de drogue néerlandais en fuite, Jos Leijdekkers. Leijdekkers gérerait ses opérations de trafic de cocaïne de 2 milliards de dollars par an en Sierra Leone sous la protection de hauts responsables gouvernementaux.

Les passeurs africains facilitent le transfert, le transbordement et la récupération des ballots de cocaïne largués au large des côtes ouest-africaines, en vue de leur reconditionnement, de leur entreposage et de leur réacheminement. Les passeurs apportent également leur expertise et leur protection pour l’acheminement de la drogue le long de routes terrestres stratégiques traversant le Sahara jusqu’en Afrique du Nord, y compris à travers des territoires contrôlés par des milices armées et des groupes islamistes militants.

Vue aérienne d’un laboratoire clandestin de méthamphétamine abandonné dans l’État d’Ogun, au Nigeria. (Photo : AFP/Toyin Adedokun)

Les cartels latino-américains nouent également des partenariats avec certaines organisations criminelles organisées africaines pour faciliter la production de méthamphétamine et le trafic de cocaïne sur le continent. La mesure dans laquelle il s’agit de franchises, de systèmes de protection limités ou d’accords commerciaux entre entités indépendantes varie d’un cas à l’autre. Les groupes criminels nigérians et sud-africains semblent être les plus actifs et les plus organisés dans la gestion de ces dispositifs.

Impacts sur les communautés africaines

À l’instar d’autres organisations criminelles, les cartels latino-américains ne se limitent pas à la fabrication et au trafic de drogue. Ils ont été mis en cause dans « le trafic d’armes, le blanchiment d’argent, le trafic de migrants, la traite à des fins d’exploitation sexuelle, la corruption, l’extorsion et bien d’autres crimes ». Leur présence a un effet corrosif sur toutes les facettes de la société. Ces acteurs étrangers utilisent leur argent pour corrompre les fonctionnaires et exercer un contrôle économique, politique et social sur les communautés, que ce soit directement ou par l’intermédiaire de mandataires locaux.

Compte tenu de la faiblesse des institutions et des mécanismes de contrôle gouvernementaux de nombreux pays africains, les gouvernements africains sont particulièrement vulnérables à la capture par des acteurs de la criminalité organisée qui peuvent ensuite s’implanter au sein de secteurs de l’économie nationale. Cela contribue à accentuer l’érosion des institutions.

En Guinée-Bissau, par exemple, de hauts responsables militaires et politiques entretiennent depuis le début des années 2000 des liens abondamment documentés avec le cartel de Sinaloa. L’influence insidieuse des profits tirés de la drogue et de la criminalité a été, à son tour, un facteur déterminant des nombreux coups d’État et de l’instabilité politique que connaît la Guinée-Bissau.

L’influence croissante des cartels latino-américains en Afrique accroît les risques sécuritaires sur le continent, notamment par l’introduction potentielle des drones auprès de groupes criminels africains et la collaboration avec des groupes extrémistes violents. Comme en Amérique latine, lorsque ces cartels s’implantent, ils deviennent une menace pour les entreprises légitimes, les secteurs économiques, les gouvernements locaux et le maintien de l’ordre.

De plus, le paiement par les trafiquants de drogue de droits de passage à des acteurs armés africains sur les routes terrestres enrichit ces groupes violents et contribue à l’enracinement des économies de conflit.

À mesure que les intérêts commerciaux des cartels latino-américains s’enracinent en Afrique, ces cartels sont susceptibles de soutenir des groupes criminels rivaux afin de contrôler les marchés. Cela pourrait déclencher des violences urbaines plus intenses et plus organisées. L’Afrique du Sud a notamment enregistré 78 assassinats liés à la criminalité organisée au cours des neuf premiers mois de 2026, dont quatre meurtres s’apparentant à des exécutions dans la province du Limpopo (où plusieurs laboratoires de méthamphétamine exploités par des Mexicains ont été découverts). À titre de comparaison, on en dénombrait 44 en 2025.

L’accès croissant au marché des drogues de synthèse a également contribué à une hausse de la toxicomanie, de la criminalité et à un affaiblissement de l’État de droit dans divers pays africains. L’Afrique du Sud, le Kenya et le Nigeria ont tous connu une flambée de la consommation de méthamphétamine ces dernières années. Au Nigeria, la hausse de la consommation de méthamphétamine a été associée à des homicides et à d’autres crimes violents.

Les cartels latino-américains s’enrichissent grâce à leurs liens avec l’Afrique

Les cartels de drogue latino-américains ont adapté leurs chaînes d’approvisionnement pour tirer parti d’environnements opérationnels moins règlementés en Afrique. Cela a simultanément renforcé la redondance et la résilience des structures organisationnelles de ces cartels. En étendant leurs opérations en Afrique, les organisations criminelles latino-américaines ont pu accroître leurs bénéfices et leur portée, tout en s’exposant à relativement peu de risques supplémentaires.

Un laboratoire de méthamphétamine abandonné à Iroto, dans l’État d’Ogun, est démantelé par l’Agence nationale de répression des stupéfiants du Nigeria (NDLEA). (Photo : AFP/Toyin Adedokun)

L’expansion des activités de ces groupes criminels latino-américains et, plus largement, l’essor de la production et du trafic de drogue transforment le paysage sécuritaire en Afrique, la criminalité y devenant de plus en plus militarisée et internationalisée. Les sommes considérables en jeu dans le commerce illicite mettent également en évidence les faiblesses des capacités de contrôle de la gouvernance et renforcent les acteurs armés non étatiques en Afrique qui tirent profit de leurs partenariats avec les cartels de drogue latino-américains.

La hausse du nombre d’interceptions et d’arrestations sur le continent indique que de nombreux services de police et de sécurité africains s’emploient à contrer ces influences criminelles. La National Drug Law Enforcement Agency (NDLEA) du Nigeria, par exemple, a saisi environ 4 888 tonnes de drogue et arrêté 19 944 personnes en 2025. Cela représente un volume 17 fois supérieur aux 273 tonnes de drogue saisies en 2020. Depuis 2011, la NDLEA a découvert et démantelé environ 25 laboratoires de méthamphétamine. Néanmoins, tant que l’Afrique sera perçue comme un environnement opérationnel relativement plus permissif, les pressions exercées par les organisations criminelles latino-américaines sur la gouvernance, la sécurité et le développement économique du continent devraient continuer à s’accentuer.