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Photo: CESA
Le 31 octobre, le CESA a organisé un webinaire intitulé « Le domaine spatial et le paysage sécuritaire de l’Afrique » consacré à la croissance fulgurante de l’activité dans le domaine de la sécurité spatiale au cours de ces dernières années. Le Dr Nate Allen a introduit la discussion avec les chiffres suivants : « 100 : c’est le nombre de kilomètres au-dessus de la surface de la Terre où commence le domaine spatial. Cela peut sembler un peu trop éloigné pour être pris en compte dans la manière dont vous faites face aux menaces qui sont principalement basées sur terre, mais s’il y a une chose que j’espère que vous retiendrez de ce webinaire, c’est que les défis sécuritaires de l’Afrique ont de plus en plus d’importance et d’enjeux dans ce domaine. Trente mille dollars (30 000 dollars) : c’est ce qui a été dépensé par la navette spatiale américaine pour lancer un kilogramme de charge utile dans l’espace il y a un peu plus d’une dizaine d’années. Aujourd’hui, ce coût est d’environ 1 500 dollars, et sera d’environ 500 dollars lorsque le vaisseau de SpaceX entrera en service. Cette réduction représente une diminution de 60 fois en un peu plus d’une décennie. Dix-sept (17) : c’est le nombre de pays africains qui ont déjà lancé des satellites — un nombre qui, en raison de la baisse rapide des coûts, est susceptible d’augmenter ». Comme l’indiquent les chiffres, la position de l’Afrique dans l’espace est encore émergente et connaît de nombreuses incertitudes. Le Dr Allen et ses panélistes ont mené une discussion passionnante qui a permis de clarifier les complexités du domaine et de définir les parties prenantes impliquées.
Le fondateur et directeur général de « Space in Africa », M. Temidayo Oniosun, s’est penché sur l’avenir du domaine spatial en mettant l’accent sur la sécurité nationale : « Bien que les programmes spatiaux en Afrique soient aujourd’hui principalement axés sur les avantages socio-économiques et le développement durable, on ne dira jamais assez que la technologie spatiale joue un rôle dans le maintien de la sécurité nationale ». Après avoir détaillé les utilisations existantes et potentielles des satellites, M. Oniosun a expliqué que les pays africains dépendent des capacités spatiales des puissances étrangères pour assurer leur sécurité nationale et que le processus d’indépendance en cours découle du contrôle local. Le brigadier Hillary Kipkosgey, directeur général par intérim de l’Agence spatiale kényane et ancien auditeur du CESA, a poursuivi le débat en présentant les principaux objectifs du Kenya dans le domaine spatial, à savoir le développement socio-économique national et le renforcement de la sécurité nationale. Le Kenya utilise ses capacités d’observation de la terre pour la surveillance, la planification et l’analyse prédictive dans les domaines de l’agriculture, de la gestion des ressources naturelles, de la surveillance de l’environnement et de la gestion des catastrophes, comme les inondations, entre autres. Le Kenya développe également des capacités de surveillance des activités transfrontalières et des activités en mer telles que la pêche illégale.
Zolana João, directeur général actuel du Bureau de gestion du programme spatial national de l’Angola, a décrit le développement du programme spatial angolais. Malgré ces progrès, le Dr João a mis en évidence les domaines dans lesquels le programme ne répond pas aux besoins actuels, notamment le manque d’imagerie satellitaire à haute résolution, et a indiqué que le continent africain reste tributaire des satellites étrangers pour les communications et l’imagerie à haute résolution.
Chaque orateur a abordé la question de l’évolution rapide du climat et de l’importance du renforcement des capacités dans les années à venir. Bien que les matériaux utilisés dans le domaine spatial soient de moins en moins chers, les pays doivent disposer d’une main-d’œuvre prête à développer ce programme. Le Dr João a donné un exemple de génie civil dans lequel un profane inexpérimenté pourrait construire un pont entre 10 et 20 ans, tandis qu’un professionnel averti pourrait le faire en deux ou trois ans. C’est la raison pour laquelle les pays africains accordent la priorité à la connaissance et à l’expertise dans le développement des programmes spatiaux ; l’investissement dans l’éducation et les professionnels qualifiés permet de progresser plus rapidement et plus efficacement dans les infrastructures et les technologies essentielles. Le Dr Allen a souligné que le caractère naissant de l’industrie rendait encore plus nécessaire le renforcement des capacités et a ajouté que ces facteurs obligeaient les pays à dépendre les uns des autres. C’est pourquoi la paix dans l’espace est dans l’intérêt de tous.
À la suite du webinaire, le Dr Allen a accepté de répondre à quelques questions de réflexion :
Qu’espérez-vous que les anciens auditeurs retiendront de la présentation de l’Agence spatiale kényane et du Programme spatial national angolais ?
Je voulais que nos anciens auditeurs et d’autres personnes aient l’occasion de recueillir les avis des hauts responsables qui supervisent les programmes spatiaux de leur pays. À mon avis, il n’y a pas de meilleur moyen pour les participants de comprendre les implications de l’espace sécuritaire que de recueillir directement ceux qui sont responsables des politiques et des stratégies spatiales de leur pays. Je pense également qu’il était important recueillir les points de vue civils et militaires, et à cet égard, les connaissances et les compétences du Dr Zolana João et de l’adjudant-chef Hillary Kipkosgey se sont complétées.
Au cours de la partie consacrée aux questions-réponses du séminaire, vous avez évoqué les parallèles entre les défis de la cybersécurité et de la sécurité de l’espace. Pourriez-vous revenir sur votre commentaire relatif à la manière dont les nations africaines joueront un rôle important en matière de réglementation, de leadership politique et de coopération internationale, même si elles ne sont pas à la pointe de la technologie dans le domaine spatial ?
Je pense que le domaine spatial est parallèle au domaine cybernétique dans la mesure où une grande partie de la technologie qui le sous-tend est produite par des entreprises ou des acteurs affiliés à l’État dans des superpuissances technologiques telles que les États-Unis ou la Chine. Comme pour les technologies de l’information, je pense que les pays africains voudront à la fois limiter les risques que la militarisation de l’espace fait peser sur leurs infrastructures, maximiser les possibilités de transfert de technologies pour développer autant que possible une économie spatiale locale, et conserver la possibilité de choisir le type de technologie qui leur convient. Cela leur confère un ensemble d’intérêts distincts qui, comme nous l’avons vu dans une certaine mesure sur les questions cybernétiques, peuvent se traduire par une grande influence dans les débats mondiaux sur la manière de gouverner et de réglementer la technologie. J’imagine, par exemple, que les pays africains insisteront pour que le renforcement des capacités soit un élément clé de tout futur accord international de coopération spatiale.
La concurrence stratégique et l’importance de la coopération dans l’espace ont été des sujets récurrents. Pouvez-vous nous en dire plus sur l’affirmation du Dr João selon laquelle les Africains peuvent jouer un rôle diplomatique crucial dans le maintien de la paix dans le domaine spatial ? Comment nos anciens auditeurs et nos sections peuvent-ils s’impliquer ?
Je pense qu’il y a de nombreuses façons pour les anciens auditeurs de s’impliquer. Ils pourraient encourager leurs pays à mettre en œuvre la stratégie spatiale de l’UA, lancer des programmes spatiaux ou encourager leurs pays à adopter des stratégies spatiales. S’ils font partie de la communauté diplomatique, ils peuvent s’efforcer de trouver ou d’élaborer des positions africaines communes sur divers aspects de la politique spatiale. Ils devraient également envisager d’adhérer aux accords d’Artémis, qui constituent un ensemble de principes communs non contraignants visant à garantir l’utilisation pacifique de l’espace extra-atmosphérique.
Veuillez cliquer ici pour plus de détails sur le webinaire et un lien vers l’enregistrement.
La citation initiale du Dr Nate Allen a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.